De relatie tussen Lewis Hamilton en Mercedes staat onder grote spanning na recente onthullingen en tegenvallende prestaties op het circuit. Met slechts drie races en een sprint-event te gaan, lijkt de zevenvoudige wereldkampioen klaar om vroegtijdig afscheid te nemen van het team waarmee hij jarenlang successen boekte.
De slechte resultaten en frustraties met de huidige auto dragen bij aan Hamiltons verlangen om Mercedes te verlaten. Zijn cryptische opmerkingen na de Braziliaanse Grand Prix deden de geruchten nog verder oplaaien.
“Dit was de slechtste auto die ik ooit heb gereden. Het voelt als een plank zonder ophanging, die overal stuitert,” aldus Lewis Hamilton tijdens de debriefing na de race.
Het verlies van vertrouwen en geduld bij Hamilton komt duidelijk naar voren, vooral na zijn recente ervaring met de klassieke MP4/4 van Ayrton Senna. “Ik rijd liever in die auto dan in wat ik nu moet besturen,” aldus Hamilton, wat scherpe kritiek lijkt te zijn richting het team en de ingenieurs.
ijn directe uitspraak na de race in Brazilië suggereerde zelfs dat dit mogelijk zijn laatste race voor Mercedes zou zijn. De Britse coureur gaf aan dat het afscheid misschien al nabij is, met als grootste teleurstelling dat de auto geen verbetering laat zien.
Uitdagingen binnen Mercedes
Mercedes probeert de tegenvallende prestaties van Hamilton te verklaren. Andrew Shovlin, de trackside engineer van Mercedes, benadrukte dat het team intensief werkt aan Hamiltons kant van de garage om de oorzaak van de prestatieverschillen tussen beide auto’s te achterhalen.
Shovlin legt uit dat setups normaal gesproken kunnen variëren per coureur, maar dat er deze keer een fundamenteel probleem lijkt te zijn met Hamiltons auto.
“Normaal gesproken begrijpen we de verschillen tussen de setups van de coureurs goed, maar nu was het duidelijk dat de setup van Hamilton totaal niet functioneerde,” aldus Shovlin.
De Sprint-race benadrukte volgens Shovlin de moeilijkheden nog meer door de beperkte grip en oversteer, die het probleem verergerden en de temperatuur van de banden verhoogden.
Deze factoren maakten het voor Hamilton haast onmogelijk om een optimale setup te vinden, wat leidde tot een frustrerende race. Terwijl George Russell de race leidde in het begin, vocht Hamilton vanaf P7 voor schamele punten.
Reactie Mercedes op Hamilton
Mercedes reageerde fel op de geruchten over Hamiltons vroege vertrek en bevestigde dat hij de resterende races van 2024 zal blijven. Toch blijkt dat Toto Wolff, teambaas van Mercedes, zich enigszins verraden voelt door Hamiltons beslissing om naar Ferrari te vertrekken.
Wolff uitte zijn teleurstelling, mede omdat andere topcoureurs zoals Norris en Leclerc ondertussen hun contracten hebben verlengd bij hun teams.
“We wisten dat het tekenen van een kortlopend contract ruimte liet voor een vertrek in 2025. Hamilton koos voor die optie en wij respecteren dat. Maar ik had graag meer zekerheid gehad,” zei Toto Wolff over de contractbesprekingen.
Mercedes zou Hamiltons vertrek na Abu Dhabi aanvankelijk hebben geblokkeerd om hem te verplichten diplomatiek werk te doen voor het team en zijn partners. Wolff verklaarde dat hij enkele weken voor de officiële aankondiging al signalen opving via andere coureurs en hun familieleden.
De spanningen in het Mercedes-kamp werden zichtbaar toen Hamilton radiostilte bewaarde tijdens races zoals de Grand Prix van Canada, waar slechte strategieën leidde tot frustratie.
Tijdens de Belgische GP werd Hamiltons kans op een overwinning tenietgedaan door een verkeerde eenstopper voor Russell, wat tot grote teleurstelling leidde bij Hamilton. Het gebrek aan consistentie en het steeds terugkerende probleem met de W15 zorgen ervoor dat Hamilton zich niet gehoord voelt door het team.
Ondanks de gespannen situatie is Mercedes al bezig met de toekomst. De keuze om Kimi Antonelli te promoten als vervanger van Hamilton toont het vertrouwen in de nieuwe generatie. Het team lijkt hun focus langzaam te verschuiven naar George Russell en Antonelli, die vanaf 2025 een grotere rol krijgen.
Mercedes bevestigt dat hun vooruitzichten voornamelijk gericht zijn op de nieuwe reglementen van 2026, wat wellicht een andere koers zal inzetten voor het team.
