Charles Leclerc verwacht veel van de geplande voorvleugel-update die Ferrari zal introduceren tijdens de GP van Spanje. Deze wijziging valt samen met een aangescherpte FIA-regel die vanaf ronde negen striktere stijfheidscontroles op voorvleugels invoert.
De hoop is dat beide factoren samen een verschil maken in de strijd tegen McLaren en Red Bull, waar Ferrari volgens Leclerc op dit moment nog duidelijk op achterstand staat.
“Ik denk dat we achter liggen qua pure performance van de auto,” verklaarde Leclerc na zijn derde plek in Saoedi-Arabië.
Hoewel hij zich comfortabeler voelt in de auto dan voorheen, benadrukt hij dat Ferrari simpelweg een snellere auto nodig heeft. De nieuwe vleugel en technische ingrepen moeten bijdragen aan een betere balans en mogelijk een ommekeer in het seizoen.
In de afgelopen races merkte Leclerc verbetering in zijn gevoel met de auto. De afstelling lijkt nu beter bij zijn rijstijl te passen, wat resulteerde in meer constante prestaties tijdens kwalificaties en races.
Toch maakt hij duidelijk dat het maximale uit de huidige auto wordt gehaald, en dat verdere progressie afhankelijk is van upgrades.
“We halen het maximale uit de auto. We hebben gewoon een betere auto nodig.”
Met de introductie van de nieuwe voorvleugel in Barcelona hoopt hij dat Ferrari een stap kan zetten richting de topteams. De timing is cruciaal, aangezien elke race waarin de kloof niet wordt verkleind, het verschil in het kampioenschap vergroot.
Perfecte race in Jeddah, maar meer zat er niet in
Tijdens de race in Saoedi-Arabië reed Leclerc volgens eigen zeggen foutloos. Hij versloeg Lando Norris met een marge van één seconde en pakte daarmee het laatste podiumplekje.
Toch kon hij geen vuist maken tegen Oscar Piastri en Max Verstappen.
“Vandaag kon ik niet meer doen dan een derde plaats,” gaf Leclerc toe aan het officiële F1-kanaal.
De strategie klopte, de pitstop verliep vlekkeloos, en er werden geen fouten gemaakt. Vooral op het gebied van pitstops presteert Ferrari dit seizoen consistent sterk.
Leclerc benadrukt dat daar te weinig erkenning voor is, terwijl een mislukte pitstop vaak wél breed wordt uitgemeten.
“We praten er weinig over, maar de monteurs leveren geweldig werk. We domineren het pitstopklassement sinds het begin van het seizoen.”
Vanaf de Spaanse Grand Prix zal de FIA strenger toezien op de stijfheid van voorvleugels. Deze nieuwe controlemaatregelen kunnen impact hebben op teams die tot nu toe voordeel halen uit flexibele aerodynamische elementen.
Ferrari hoopt dat dit andere teams afremt of dwingt tot aanpassingen die hun prestaties beïnvloeden. De combinatie van de nieuwe vleugel en deze regelwijziging kan in het voordeel van Ferrari uitpakken.
Hoewel Leclerc geen details gaf over de technische specificaties van de aanpassing, lijkt het erop dat Ferrari de update bewust afstemt op de nieuwe technische reglementen.
“Ik hoop dat Barcelona een kantelpunt wordt in ons seizoen.”
Concurrentie nog een stap voor, maar marges blijven klein
Volgens Leclerc staat Ferrari duidelijk achter ten opzichte van McLaren en Red Bull, en vermoedelijk ook achter Mercedes. Toch is het gat op sommige circuits kleiner dan de uitslagen doen vermoeden.
In een veld waar tienden van seconden het verschil maken, kan een succesvolle upgrade het verschil betekenen tussen Q3 of uitschakeling, of tussen podium en vijfde plaats.
De update in Barcelona komt dus op een kritiek moment. Niet alleen technisch, maar ook psychologisch.
Een sterk resultaat op een circuit waar aerodynamische efficiëntie zwaarder weegt, kan Ferrari nieuw momentum geven in het tweede deel van het seizoen. Tot dan blijft het voor Leclerc zaak om elke kans optimaal te benutten en zich in de punten te blijven nestelen.
