Bij Red Bull is de rust nog lang niet terug. Na het vertrek van Christian Horner heeft Laurent Mekies de leiding overgenomen, maar insiders waarschuwen dat het herstel jaren kan duren.
De Franse teambaas staat voor een van de zwaarste opdrachten in de Formule 1: een topteam opnieuw naar de absolute top brengen, vlak voor ingrijpende reglementswijzigingen.
Het besluit om Horner te verwijderen uit zijn operationele taken viel twee dagen na de Britse Grand Prix. De Oostenrijkse moederorganisatie Red Bull GmbH benoemde Mekies als teambaas en CEO van het F1-team in Milton Keynes.
Opvallend detail: de aanstelling van Mekies werd eind 2023 nog door Horner zelf geregeld, toen de Fransman als teambaas bij Racing Bulls werkte.
In de afgelopen week werd duidelijk dat Horner nu ook formeel van alle directiefuncties bij Red Bull-bedrijven is ontheven.
Het gaat onder meer om Red Bull Racing, Red Bull Powertrains, Red Bull Advanced Technologies, Red Bull Advanced Services en de holding Red Bull Technology. Mekies zelf is niet aangesteld als directeur van deze entiteiten; die rol is bij HR-directeur Stefan Salzer gelegd.
Guenther Steiner ziet risico’s
Guenther Steiner, tien jaar lang teambaas van Haas en tegenwoordig F1-analist, weet hoe het voelt om na jaren de leiding kwijt te raken. Hij begrijpt de keuze van Red Bull om te reorganiseren.
“De onrust binnen het team was niets nieuws. Het speelde al anderhalf jaar, steeds kwamen er nieuwe problemen bij. Op een gegeven moment besluit je: het is tijd om de rust te herstellen. De prestaties zijn niet meer wat ze waren, Max Verstappen is ontevreden, en die wil je natuurlijk tevreden houden. Daarom wil Red Bull zich herstructureren.”
Kort na Horners ontslag gaf Verstappen aan ook in 2026 voor Red Bull te rijden. Toch zijn er twijfels over de competitiviteit van het team bij de nieuwe reglementen, waarin Red Bull voor het eerst een eigen powerunit gebruikt via Red Bull Powertrains.
Hoe dat uitpakt, zal bepalend zijn voor Verstappens keuzes in 2027. Mekies heeft nog weinig ervaring als teambaas op het hoogste niveau. Zijn cv omvat functies als ingenieur bij Toro Rosso en sportdirecteur bij Ferrari.
Nu moet hij een team leiden dat sinds de RB21 terrein heeft verloren. Steiner waarschuwt dat de verwachtingen moeten worden getemperd:
“Ik hoop dat ze niet te veel druk op Laurent Mekies leggen. Hij is geen magiër. Dit kan jaren duren.”
Volgens Steiner was zelfs Horner intern al van mening dat de weg terug naar de top wel eens drie jaar kon kosten.
Voor Mekies ligt er nu de taak om nieuwe toptalenten aan te trekken, iets wat lastig is sinds meerdere goede mensen naar andere teams zijn vertrokken. Daarbovenop bouwt Red Bull samen met Ford een volledig nieuwe motor, een project van enorme omvang.
Voorspelling voor 2026
Steiner denkt niet dat Red Bull in het eerste jaar van de nieuwe regels direct de toon zal zetten.
“Het gaat zeker niet vlekkeloos in het eerste jaar. In 2026 horen ze bij de voorste teams, maar niet helemaal vooraan. Ze zullen nog wat achterstand hebben.”
Ondanks de uitdagingen zegt Mekies zelf niet onder de indruk te zijn van de omvang van zijn nieuwe taak. Na de Hongaarse Grand Prix reageerde Mekies op vragen over de druk die hij ervaart.
“We onderschatten niet wat ons te wachten staat. Een topteam wil winnen, en het verschil met het middenveld is dat je na elk weekend maar één vraag stelt: heb je gewonnen of niet?”
Volgens Mekies zet dat de toon voor hoe hard er in elk onderdeel gewerkt moet worden.
“Als je de fabriek binnenloopt, zie je alleen mensen die er zijn om te winnen. Dat is een heel sterk gevoel. Veerkracht is belangrijk in deze sport, en er zijn weekenden waarop het niet gaat zoals je wilt. Maar er is zoveel talent, zoveel ervaring in dit team dat we weten dat we stappen zullen maken. Dat talent is de brandstof voor ons toekomstige succes.”
Met die instelling wil hij Red Bull richting 2026 en verder leiden, ondanks de waarschuwingen dat het pad zwaar en lang zal zijn.
