Een loszittende putdeksel zorgde voor nieuwe chaos tijdens de tweede vrije training van de Grand Prix van Las Vegas. Terwijl monteurs en officials de baan inspecteerden, zette Lando Norris alsnog de snelste tijd neer.
Zijn 1:33.602 was goed voor de eerste plaats, vlak voor Kimi Antonelli en Charles Leclerc. Toch bleef er na afloop vooral één vraag hangen: is het circuit wel veilig genoeg voor de rest van het weekend?
De tweede vrije training begon om acht uur ’s avonds lokale tijd, maar het duurde lang voor er actie kwam. Pas zes minuten na de start kwam Pierre Gasly als eerste de baan op.
De rest volgde snel, met Lewis Hamilton die even de snelste tijd noteerde voordat Franco Colapinto die afpakte — met acht seconden voorsprong. Zodra de banden op temperatuur kwamen, begonnen de tijden te zakken.
Max Verstappen zette de toon met een snelle ronde, maar niet voor lang: Kimi Antonelli nam de leiding over met 1:35.7. Norris liet pas na twintig minuten van zich horen.
Hij klaagde over weinig grip aan de achterkant en schoot zelfs even rechtdoor in de uitloopzone. Toch vond hij ritme en verbeterde zich van de zesde naar de eerste plaats met een 1:33.9, een tiende sneller dan Verstappen.
Leclerc, die in de eerste training nog de toon had gezet, bungelde lang op P12. Pas later in de sessie klom hij terug naar de top, al kreeg hij te maken met problemen bij het schakelen.
Gripproblemen en rode vlaggen
De omstandigheden in Las Vegas bleven verraderlijk. Coureurs als Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman en Isack Hadjar glibberden over de baan, telkens verrast door het gebrek aan grip.
Halverwege de sessie leek Leclerc de controle te hebben, gevolgd door Liam Lawson, Norris, Russell, Verstappen en Hamilton.
Toen de teams overschakelden naar de zachte C5-banden, ging het tempo fors omhoog. Norris perste er een 1:33.6 uit — genoeg voor de voorlopige eerste plaats. Antonelli volgde op slechts 0,029 seconden, met Leclerc op drie tienden.
Net toen meerdere coureurs persoonlijke records noteerden, kwam de eerste rode vlag: een marshal had een mogelijk losse putdeksel bij bocht 17 gemeld. Race Control kon het niet bevestigen via de camera’s, maar besloot de sessie stil te leggen.
Na een inspectie keerde de rust terug. De baan werd veilig verklaard en de sessie hervat — al duurde dat slechts zes minuten. Charles Leclerc was nog maar net onderweg toen hij opnieuw moest afhaken.
“Iets brak bij het schakelen,” meldde hij over de radio. Ferrari vroeg hem direct de auto stil te zetten. Kort daarna volgde een tweede rode vlag, dit keer met de melding ‘track maintenance’.
Race Control legde later uit dat tijdens de herstart enkele officials op locatie hadden geconstateerd dat de eerder gecontroleerde putdeksel alsnog bewoog zodra auto’s eroverheen reden. Uit voorzorg werd de sessie definitief beëindigd.
Voor veel coureurs was dat een frustrerende afsluiting, want verschillende teams zaten midden in snelle rondes. De data bleven daardoor onvolledig, wat de voorbereiding op de kwalificatie bemoeilijkt.
Norris sluit chaotische sessie als snelste af
Ondanks de onderbrekingen bleef Lando Norris de snelste man van de dag. Zijn 1:33.602 was goed voor P1, net voor Antonelli (+0.029) en Leclerc (+0.161).
Nico Hülkenberg verraste met een vierde tijd voor Kick Sauber, gevolgd door Hadjar, Lawson en Russell. Verstappen eindigde als negende, Hamilton op plek tien.
| Positie | Coureur | Team | Tijd |
|---|---|---|---|
| 1 | Lando Norris | McLaren | 1:33.602 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:33.631 |
| 3 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:33.763 |
| 4 | Nico Hülkenberg | Kick Sauber | 1:33.879 |
| 5 | Isack Hadjar | Racing Bulls | 1:33.893 |
| 6 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:33.901 |
| 7 | George Russell | Mercedes | 1:34.037 |
| 8 | Alexander Albon | Williams | 1:34.067 |
| 9 | Max Verstappen | Red Bull | 1:34.105 |
| 10 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:34.127 |
De top tien lag binnen ruim een halve seconde — een teken dat het veld in Las Vegas dicht bij elkaar zit, ondanks de wisselende omstandigheden.
De terugkerende problemen met putdeksels werpen opnieuw vragen op over de voorbereiding van het stratencircuit. Al in eerdere jaren waren er incidenten waarbij straatinfrastructuur niet bestand bleek tegen de kracht van F1-auto’s.
Volgens Race Control volgen er aanvullende inspecties voor de volgende sessies. Teams zijn bezorgd dat de onderbrekingen hun afstelling in de war gooien, zeker omdat Las Vegas vanwege het late tijdstip en de lage temperaturen al lastig genoeg is om grip te vinden.
Voor Lando Norris kwam de onderbreking echter als een geluk bij een ongeluk. Na een onrustige start van de sessie en klachten over balans, kon hij door de rode vlaggen hergroeperen. Toen de baan weer open ging, sloeg hij meteen toe — precies op het moment dat de meeste concurrenten hun ritme verloren.
