Max Verstappen staat bekend om zijn directe manier van communiceren. Zijn uitspraken zorgen vaak voor verdeeldheid: sommigen waarderen zijn openheid, terwijl anderen hem arrogant noemen.
Volgens zijn vader Jos Verstappen is daar echter geen sprake van. Hij benadrukt dat Max altijd recht door zee is en dat zijn manier van spreken een weerspiegeling is van zijn opvoeding.
“Hij is niet arrogant, maar direct. Ja, altijd voor jezelf opkomen was onderdeel van mijn opvoeding,” zegt Jos Verstappen.
De viervoudig wereldkampioen laat zich niet beïnvloeden door wat anderen van hem denken. Hij blijft bij zijn standpunten en geeft ongefilterd zijn mening. Zijn vader ziet dat juist als een voorbeeld voor anderen.
“Wat is een beter rolmodel? Achter iemands rug om handelen of openlijk zeggen wat je denkt en altijd achter je persoonlijke waarden staan? Hoe Max zich in het openbaar gedraagt en hoe hij onomwonden zijn mening geeft – dat maakt me net zo trots als zijn sportieve successen,” aldus Jos Verstappen.
Hoewel Max op de baan meedogenloos en agressief is, laat hij buiten de circuits een andere kant van zichzelf zien. Zijn vader beschrijft hem als kalm, evenwichtig en op zoek naar harmonie in zijn privéleven.
“Veel mensen kennen de echte Max niet. Op de baan is hij onvoorwaardelijk agressief, dat moet hij ook zijn. Maar privé is hij een rustige, extreem evenwichtige en vriendelijke jongen. Iemand die harmonie wil en goed luistert voordat hij conclusies trekt,” zegt Jos.
Een gesprek dat Max nooit vergat
Jos Verstappen herinnert zich een moment uit 2015, het debuutjaar van Max in de Formule 1 bij Toro Rosso. Tijdens een nachtrace in Singapore zat hij samen met zijn zoon, journalist Bianca Garloff en zijn dochter Victoria in een hotelbar. Het gesprek ging over de dynamiek in de Formule 1 en hoe snel de media een coureur kunnen ophemelen of afschrijven.
Max leek tijdens dat gesprek vooral met zijn telefoon bezig, zonder actief deel te nemen aan de discussie. Toch bleek jaren later dat hij alles had meegekregen.
“Jaren later vertelde hij me dat hij aandachtig had geluisterd naar het gesprek,” herinnert Jos zich.
Dit moment laat volgens hem zien hoe Max op jonge leeftijd al leerde om zijn eigen weg te bepalen en niet zomaar mee te gaan in wat anderen zeggen of denken.
Jos Verstappen heeft de reputatie van een strenge vader. Verhalen over hoe hij Max achterliet bij een tankstation na een slechte kartwedstrijd zijn vaak besproken, maar hij ontkracht die geruchten.
“Ik denk dat het tijd is om dat verhaal recht te zetten. De waarheid is: ik heb hem daar niet achtergelaten. Ik sprak gewoon een week niet met hem,” zegt Jos Verstappen.
Zijn opvoeding was streng, maar volgens hem noodzakelijk om Max klaar te stomen voor de Formule 1. Max zelf heeft zijn vader nooit iets kwalijk genomen en ziet het als een belangrijke les.
“Was dat te hard? Niet volgens Max. Hij voelde dat mijn houding hem beter had voorbereid op de Formule 1,” aldus Jos.
Max kon daardoor ook beter omgaan met Helmut Marko, die eveneens een strenge aanpak hanteert. De harde leerschool van zijn jeugd heeft hem gevormd tot de coureur die hij nu is.
Lessen uit een eigen F1-carrière
Jos Verstappen kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn eigen carrière. Hij erkent dat hij fouten heeft gemaakt en dat zijn gebrek aan ervaring hem parten speelde, vooral tegenover een teamgenoot als Michael Schumacher.
“Om eerlijk te zijn, ben ik niet trots op mijn carrière. Mensen herinneren me door de vuurzee in Hockenheim in 1994, toen mijn auto in brand vloog tijdens het bijtanken,” vertelt Jos.
Hij wilde koste wat kost net zo snel zijn als Schumacher, maar zijn beperkte ervaring maakte dat onmogelijk. In plaats van zijn eigen tempo te volgen, probeerde hij zich door obstakels heen te forceren, wat leidde tot fouten.
“Ik wilde net zo snel rijden als Schumacher, vooral in de race. Maar met mijn beperkte ervaring op dat moment kon ik dat niet. Dus maakte ik fouten. Ik wilde me door de muur heen dwingen. Ik heb Max gezegd die fout niet te maken,” legt Jos uit.
Max Verstappen leerde van de fouten van zijn vader. Hij heeft geduld, weet wanneer hij risico’s moet nemen en heeft zijn eigen aanpak ontwikkeld om races te domineren.