Achter de muren van het Red Bull-hoofdkantoor in Salzburg is de voorbije weken een stille maar ingrijpende machtsverschuiving op papier gezet. En precies die verandering lijkt Christian Horner zijn positie als teambaas en CEO van Red Bull Racing gekost te hebben.
Officieel was er geen voorafgaand schandaal, geen onmiskenbaar incident — maar nu komt boven tafel hoe één discreet aandeelhoudersdocument alles veranderde.
In een recent ingediend document bij de rechtbank van Salzburg staat dat Chalerm Yoovidhya, het Thaise familielid dat jarenlang als stille maar invloedrijke steunpilaar achter Horner fungeerde, zijn persoonlijke belang van twee procent in Red Bull GmbH heeft overgedragen aan een Zwitsers trustbedrijf.
Dat klinkt klein, maar was in werkelijkheid groot genoeg om de machtsbalans binnen de onderneming te kantelen. Want precies die twee procent maakte van de Thaise Yoovidhya-familie de meerderheidsaandeelhouder – en dus Horners politieke schild. Dat schild is nu weg.
De macht lag jarenlang bij Horner’s beschermers
Sinds de oprichting van Red Bull GmbH in de jaren ’80 hielden de Oostenrijkse en Thaise aandeelhouders een wankel maar stabiel evenwicht. Elke partij bezat 49 procent, met de overige 2 procent in handen van Chalerm Yoovidhya zelf.
Daarmee had de Thaise kant net de meerderheid — en precies dat bleek cruciaal voor Horner in 2024, toen hij onder vuur kwam te liggen wegens vermeend grensoverschrijdend gedrag.
Hoewel Horner uiteindelijk werd vrijgesproken, zou volgens verschillende bronnen met name de Oostenrijkse tak onder leiding van Mark Mateschitz het vertrouwen in hem verloren hebben. Het was alleen dankzij de steun van Yoovidhya dat Horner toen kon aanblijven.
Op 31 mei werd Yoovidhya’s persoonlijke aandeel overgedragen aan Fides Trustees SA, een discreet Zwitsers trustkantoor. Daarmee verdween de doorslaggevende stem van Chalerm Yoovidhya uit het stemmingsspel. Wat overbleef, was een mathematisch gelijk verdeelde onderneming — 49 procent Oostenrijks, 49 procent Thais, 2 procent extern.
Volgens insiders bood deze nieuwe situatie precies de ruimte waar Mateschitz en co. op wachtten: zonder het veto van Chalerm konden zij nu stemmen zoals ze wilden. En het resultaat liet niet lang op zich wachten. Negen dagen na de verkoop werd Horner ontslagen.
Tranen, stilte en een dichte voordeur
Op woensdag 9 juli nam Horner afscheid op het Red Bull-hoofdkantoor. Om tien uur ‘s ochtends sprak hij het personeel toe in een emotionele speech die volgens Sky Sports uitmondde in tranen. Daarna vertrok hij zonder groet, zonder blik achterom.
De man die Red Bull naar acht coureurstitels en zes constructeurstitels leidde, was plots geschiedenis. Dat dit niet alleen emotioneel maar ook strategisch was, blijkt uit de reactie van aandeelhouders:
“De beslissing werd in Salzburg genomen,” meldde Sky, “en medewerkers kregen te horen dat ze geen commentaar mochten geven.” Red Bull GmbH bestaat sinds kort uit drie partijen:
- 49% in handen van Distribution & Marketing GmbH (Mateschitz, Oostenrijk)
- 49% bij TC Agro Trading Company (Yoovidhya-familie, Thailand)
- 2% bij Fides Trustees SA (voorheen Yoovidhya’s persoonlijke bezit)
Met het verdwijnen van die laatste 2% als ‘beslissende stem’ is het evenwicht hersteld — en de bescherming voor Horner verdwenen. Daarmee lijkt de conclusie onontkoombaar: de verandering op papier was het laatste zetje dat nodig was om de lang geplande wissel door te voeren.
Red Bull is officieel begonnen aan een nieuw tijdperk. Maar het kostte hen wel een van de belangrijkste architecten van hun succes.
