Honda heeft openlijk toegegeven dat de ontwikkeling van de powerunit voor het seizoen 2026 gepaard gaat met grote uitdagingen. Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, benadrukte de moeilijkheden waar het merk momenteel tegenaan loopt bij het ontwerpen en produceren van een competitieve krachtbron die voldoet aan de nieuwe regels.
“We hebben het moeilijk,” zei Watanabe.
“Nu doen we ons uiterste best om volgend jaar een resultaat te laten zien.”
Honda bereidt zich voor op de overstap van Red Bull naar Aston Martin, waar het vanaf 2026 als officiële fabriekspartner zal opereren. Dit betekent dat het team in Silverstone afscheid neemt van de Mercedes-motoren en volledig afhankelijk wordt van Honda’s technologische vooruitgang.
De Japanse fabrikant heeft in het verleden successen geboekt met Red Bull, maar de veranderingen in het technische reglement zorgen voor nieuwe obstakels.
De aanpassing aan de regels van 2026 vereist een totaal nieuw ontwerp van de powerunit. De introductie van een 355 kW sterke elektromotor, gecombineerd met een kleinere verbrandingsmotor en een lichtere batterij, brengt complexe ontwikkelingsvraagstukken met zich mee.
“Alles is nieuw,” verklaarde Watanabe.
“De motor is een nieuwe 355-kW, zeer compacte versie die we nodig hebben. Ook de lichte batterij is niet eenvoudig te ontwikkelen. En de kleine motor met grote kracht maakt het allemaal zeer moeilijk, maar we doen ons uiterste best.”
Waarom Honda het moeilijk heeft met de nieuwe regels
De regelgeving voor 2026 is ingrijpend veranderd om nieuwe fabrikanten aan te trekken en de sport duurzamer te maken. Een van de belangrijkste wijzigingen is het schrappen van de MGU-H, een component die energie terugwint uit de uitlaatgassen en de efficiëntie van de powerunit vergroot.
Dit betekent dat fabrikanten zoals Honda opnieuw moeten ontwerpen hoe ze vermogen genereren en opslaan.
Tegelijkertijd wordt de balans tussen elektrische en verbrandingsenergie verschoven. De elektromotor krijgt een grotere rol, terwijl de verbrandingsmotor compacter en efficiënter moet zijn. Dit brengt technische uitdagingen met zich mee, vooral op het gebied van batterijtechnologie en energiebeheer.
Het ontwikkelen van een lichte maar krachtige batterij is een cruciaal obstakel dat Honda moet overwinnen om in 2026 competitief te zijn.
Daarnaast wordt er een kostenplafond ingevoerd voor de ontwikkeling van motoren, wat de flexibiliteit van fabrikanten beperkt. Dit maakt het lastiger om snel in te spelen op technische problemen en vereist een efficiënte besteding van middelen.
Honda’s keuze om samen te werken met Aston Martin betekent een nieuw hoofdstuk voor beide partijen. Aston Martin heeft zich onder leiding van Lawrence Stroll gepositioneerd als een team dat op de lange termijn wil meedoen aan de top van de Formule 1.
Naast de samenwerking met Honda heeft het team grote investeringen gedaan, waaronder een gloednieuwe fabriek en windtunnel.
De komst van Adrian Newey in maart versterkt het technische team verder. Newey, die wordt gezien als een van de meest invloedrijke ontwerpers in de geschiedenis van de Formule 1, kan mogelijk helpen bij het optimaliseren van de auto rondom de Honda-powerunit.
Toch blijft de grote vraag of Honda op tijd een competitieve motor kan leveren. De overstap van Mercedes naar Honda betekent een fundamentele verandering in het ontwerp van de auto. De integratie van de nieuwe powerunit in het chassis zal een uitdaging vormen, vooral omdat alle componenten vanaf de basis opnieuw ontwikkeld moeten worden.
Concurrentie van andere fabrikanten
Naast Honda zijn er meer fabrikanten die zich op de nieuwe regels voorbereiden. Audi heeft zich volledig over Sauber ontfermd en zal in 2026 met een eigen powerunit op de grid staan.
Ook Ford keert terug in de sport via een samenwerking met Red Bull Powertrains. General Motors heeft interesse getoond, al is het nog onzeker of het merk daadwerkelijk een motor zal leveren in 2026.
Deze toename van concurrentie kan Honda verder onder druk zetten. Nieuwe fabrikanten hebben de mogelijkheid om innovatieve concepten te introduceren zonder vast te zitten aan oude ontwerpprincipes. Adrian Newey waarschuwde zelfs dat de nieuwe regels kunnen leiden tot een situatie waarin één fabrikant een duidelijke voorsprong neemt.
“Er is een grote kans dat het in eerste instantie een motorformule wordt,” zei Newey tegen Auto Motor und Sport.
“Ik kan me geen andere periode in de Formule 1 herinneren waarin zowel de chassisregels als de motorregels tegelijkertijd zijn veranderd.”
Volgens Newey kan dit betekenen dat een fabrikant met een sterke verbrandingsmotor langdurig de sport domineert, zoals Mercedes dat deed vanaf 2014. Daarentegen biedt de elektrificatie wel meer mogelijkheden om achterstanden in te halen, mits teams de juiste technologische doorbraken kunnen realiseren.
“Als het op de verbrandingsmotor aankomt, kan iemand met een dominante motor een groot voordeel hebben. Maar als het om het elektrische gedeelte gaat, is er meer ruimte om in te halen.”
Met deze veranderingen is het voor Honda van cruciaal belang om niet alleen een competitieve powerunit te ontwikkelen, maar ook te zorgen voor een efficiënte samenwerking met Aston Martin.
Wat betekent dit voor de prestaties van Aston Martin?
Aston Martin heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet, maar de overstap naar een nieuwe powerunit brengt risico’s met zich mee. Het team zal in 2026 voor het eerst volledig afhankelijk zijn van Honda, wat betekent dat een eventuele achterstand in motorontwikkeling direct invloed zal hebben op de prestaties.
Het gebrek aan ervaring met Honda-motoren binnen het team kan de integratie bemoeilijken. Tot nu toe heeft Aston Martin gewerkt met Mercedes, een fabrikant die een gevestigde motorstructuur heeft en jarenlang dominant was.
De overgang naar Honda betekent dat engineers en coureurs zich moeten aanpassen aan een compleet nieuw energiebeheersysteem, rijgedrag en prestatiekarakteristieken.
Bovendien kan Honda’s huidige worsteling met de ontwikkeling van de powerunit ervoor zorgen dat Aston Martin in de eerste jaren van het nieuwe reglement niet direct meedoet om de topplaatsen. Dit zou een tegenvaller zijn, gezien de ambitieuze investeringen en plannen van het team.
Toch heeft Honda laten zien dat het in staat is om problemen te overwinnen. De samenwerking met Red Bull leidde tot meerdere overwinningen en een wereldtitel voor Max Verstappen. De vraag is of Honda dezelfde prestaties kan herhalen bij Aston Martin, nu het te maken heeft met een geheel nieuwe technische uitdaging.
Met de nieuwe regelgeving, de toegenomen concurrentie en de strategische keuzes van Honda en Aston Martin, staat de Formule 1 voor een interessante periode. Of Honda erin slaagt om de problemen op tijd op te lossen, zal pas in 2026 echt duidelijk worden.