Max Verstappen heeft zich met twee overwinningen op rij – in Italië en Azerbeidzjan – weer teruggevochten in de titelstrijd. Toch waarschuwt Lando Norris dat de grootste bedreiging voor Verstappen niet van buitenaf komt, maar van binnenuit.
Volgens de Brit mist Red Bull precies datgene wat McLaren zo sterk maakt: interne druk. Het cijfer is onthutsend. Van de 272 punten die Red Bull dit seizoen heeft behaald, komen er 255 op naam van Max Verstappen.
Dat betekent dat hij verantwoordelijk is voor maar liefst 93,8 procent van de totale score. Yuki Tsunoda, zijn teamgenoot, heeft hem in slechts één van de 33 sessies waarin ze allebei geklasseerd waren, weten te verslaan.
Die scheve verhouding is volgens Norris geen compliment, maar een teken van zwakte. Hij wees erop dat Red Bull afhankelijk is geworden van Verstappen, terwijl bij McLaren de kracht juist in het evenwicht tussen de coureurs ligt.
Bij McLaren is de strijd intern namelijk veel closer. Oscar Piastri leidt het onderlinge duel met Norris in kwalificaties met 13-7, terwijl Norris in de races een lichte voorsprong heeft met 9-8. Het verschil is klein, maar dat is precies wat de prestaties van het team omhoog stuwt.
“Max is nooit ver weg geweest dit seizoen. We zijn als team dominant geweest. Max heeft geweldig werk geleverd voor Red Bull, maar hij heeft geen teamgenoot die hem dat extra duwtje kan geven. Dat is iets wat Oscar en ik wél hebben.”
Charles Leclerc noemde de McLaren van dit jaar “net zo goed als de Red Bull van 2023”, maar Norris vindt die vergelijking misleidend. Hij gelooft niet dat McLaren een dominante auto heeft; het verschil, zegt hij, zit in de mensen achter het stuur.
McLaren is bezig aan een uitzonderlijk seizoen. Het team staat bovenaan in het constructeurskampioenschap met 623 punten, bijna het dubbele van Mercedes (290) en Ferrari (286).
Red Bull volgt op de vierde plaats met 272 punten — een ongebruikelijke positie voor de regerend wereldkampioenen.
Verstappen heeft individueel nog steeds indrukwekkende cijfers: hij behaalde meer polepositions dan wie dan ook en won slechts één race minder dan Norris. Toch benadrukt Norris dat Red Bull’s structuur niet meer optimaal functioneert.
“Het helpt hem theoretisch dat zijn teamgenoot geen punten van hem afpakt. Maar in werkelijkheid mist hij iemand die hem echt uitdaagt. Dat duwtje maakt het verschil tussen goed en uitzonderlijk.”
De druk op Tsunoda neemt toe
Binnen Red Bull groeit de spanning over de toekomst van Yuki Tsunoda. De Japanner, die Liam Lawson verving bij het hoofdteam, zit nog steeds in de etalage voor een nieuw contract. Hij wil blijven, maar zijn prestaties overtuigen niet.
Met een zeventiende plaats in het kampioenschap heeft Tsunoda het moeilijk. Hoewel Red Bull niet van hem verwacht dat hij Verstappen verslaat, rekent men wel op stabiele punten – iets wat hij tot nu toe nauwelijks heeft geleverd.
Er wordt bovendien gefluisterd dat Tsunoda niet langer in beeld is voor een Red Bull-zitje in 2026. De Fransman Isack Hadjar zou op de nominatie staan om hem te vervangen.
Toch blijft Tsunoda een optie voor Racing Bulls, het zusterteam, waar hij mogelijk naast Lawson of Arvid Lindblad kan rijden.
Als dat scenario werkelijkheid wordt, zou Tsunoda kunnen belanden als reservecoureur bij Aston Martin — zijn laatste kans om een plekje in de Formule 1 te behouden.
Norris’ analyse legt een interessant probleem bloot. Verstappen is zó goed, dat niemand binnen zijn team hem nog kan uitdagen. In theorie lijkt dat ideaal: geen interne strijd, geen botsende ego’s. Maar volgens Norris creëert die rust juist stilstand.
Bij McLaren is de constante onderlinge competitie tussen Norris en Piastri de sleutel tot hun succes. Iedere fout, hoe klein ook, wordt afgestraft. Iedere tiende van een seconde telt. En dat houdt het team scherp.
“Wij duwen elkaar vooruit. We leren van elkaar, we verbeteren elkaar, en dat voel je in alles wat we doen. Max heeft dat niet – en dat is niet zijn schuld, maar het maakt wél verschil.”
Red Bull’s dominantie brokkelt af
Sinds de introductie van de nieuwe generatie Formule 1-auto’s in 2022 was Red Bull het te kloppen team. Maar 2025 is anders. McLaren heeft de rol van leider overgenomen, Mercedes en Ferrari kruipen dichterbij, en Red Bull lijkt afhankelijker dan ooit van één man.
De cijfers spreken voor zich. Waar McLaren op koers ligt om het constructeurskampioenschap met zes races te sparen te beslissen, vecht Red Bull om hun vierde plaats vast te houden. Zonder Verstappen zouden ze waarschijnlijk buiten de top vijf vallen.
Norris’ woorden raken dus een gevoelige snaar. Niet omdat ze spottend zijn, maar omdat ze de waarheid lijken te raken. Verstappen kan nog steeds winnen, maar zijn grootste gevecht speelt zich af binnen zijn eigen team — tegen het gebrek aan tegenspel.
De balans bij Red Bull is zoek. Verstappen haalt alles uit zichzelf, maar krijgt weinig terug uit zijn omgeving. Tsunoda vecht voor zijn toekomst, maar kan zijn teamleider niet ondersteunen op het niveau dat nodig is voor een titelkandidaat.
En dat is precies waar McLaren het verschil maakt. Waar Norris en Piastri elkaar continu opjagen, blijft Verstappen in zijn eentje vooruit rennen.
Red Bull mag dan nog altijd een topteam zijn, maar de woorden van Norris hangen als een schaduw over hun seizoen: zonder concurrentie in eigen huis, dreigt zelfs de beste coureur van het veld stil te vallen.
