George Russell is er klaar mee. Na opnieuw een kleurloze race in België, waarin hij weliswaar als vijfde eindigde, maar nooit echt meedeed om het podium, wil hij nu duidelijkheid van zijn team. Want volgens hem klopt er iets niet bij Mercedes — en dat moet nú aangepakt worden.
De Britse coureur wil deze week een groot overleg met de technische staf van het team uit Brackley. De prestaties zijn volgens hem sinds een aantal maanden alleen maar achteruitgegaan. En de oorzaak? Die ligt, denkt hij, bij beslissingen die eerder dit seizoen zijn genomen.
Op papier lijkt een vijfde plek nog best netjes. Zeker gezien de concurrentie van teams als McLaren, Ferrari en Red Bull. Maar Russell zelf ziet het anders: hij vindt dat het resultaat niet representatief is voor hoe slecht de auto momenteel presteert.
“P5 was waarschijnlijk mooier dan wat de auto echt waard was,” — zei Russell na afloop van de race in Spa tegen F1 TV.
Hij noemt de race zelfs “ondermaats”. Niet vanwege de omstandigheden — die zouden juist in het voordeel van Mercedes moeten werken — maar omdat het tempo simpelweg niet goed genoeg was.
En dat terwijl er met het weer niets mis was. Spa-Francorchamps bood koele omstandigheden, iets waar Mercedes normaal van profiteert. Maar het werkte deze keer totaal niet.
Grote koerswijziging leidde tot terugval
Volgens Russell ligt de oorzaak van de problemen in een duidelijke koerswijziging die het team een paar maanden geleden doorvoerde. Sinds dat moment lijkt het alleen maar slechter te gaan. Het is frustrerend voor hem en voor het hele team.
“We hebben een duidelijke koerswijziging gemaakt, maar het lijkt erop dat we sindsdien alleen maar achteruit zijn gegaan,” — aldus Russell.
Hij hoopt dat het geplande overleg met ontwerpers en engineers daar duidelijkheid over zal geven. Wat is er precies besloten? Wat is het effect geweest? En moet Mercedes misschien terug naar de aanpak van het begin van het seizoen?
De cijfers onderbouwen Russell’s zorgen. Sinds zijn winst in Canada — zijn enige overwinning dit seizoen — zijn de prestaties matig: een vijfde plek in Oostenrijk, opnieuw vijfde in België, maar ook een teleurstellende tiende plaats op Silverstone. In die laatste race verloor hij terrein op vrijwel alle concurrenten.
Het team zelf kampt al langere tijd met een vormdip, ondanks een aantal technische updates. Maar niets lijkt écht te werken. Mercedes is op dit moment geen titelkandidaat, en staat qua pure snelheid duidelijk achter op teams als McLaren en Ferrari.
Oproep tot actie
Russell laat met zijn uitspraken duidelijk merken dat hij niet van plan is om de rest van het seizoen op deze voet door te gaan. Hij wil actie, en snel ook. Volgens hem moet er niet alleen naar data worden gekeken, maar ook naar fundamentele keuzes binnen het team.
“We moeten gaan zitten met iedereen: de ontwerpers, de engineers. We moeten begrijpen wat ons zo veel snelheid heeft gekost.”
Russell is niet boos, maar wel zichtbaar gefrustreerd. Hij is op zoek naar oplossingen, niet naar excuses. En dat maakt dit soort interne besprekingen essentieel.
Het overleg dat eraan komt, voelt als een beslissend moment voor Mercedes. Blijven ze vasthouden aan de koers die eerder is ingezet? Of gooien ze het roer opnieuw om? Russell lijkt te hinten op het laatste — zeker als blijkt dat de eerdere beslissingen meer kwaad dan goed hebben gedaan.
De komende weken zullen uitwijzen of het overleg ook leidt tot verandering. Eén ding is duidelijk: de onvrede binnen het team is niet langer een intern geheim. Russell wil antwoorden. En hij is niet bang om daarvoor op tafel te slaan.
