Lando Norris beleeft een cruciaal keerpunt in zijn seizoen. Na een van zijn sterkste kwalificaties ooit in Mexico-Stad lijkt de Brit zijn oude vorm — en vooral zijn zelfvertrouwen — teruggevonden te hebben.
Volgens Ralf Schumacher is dat geen toeval: de oud-coureur ziet dat Norris na de Grand Prix van Zandvoort een belangrijke mentale omslag heeft gemaakt in zijn strijd met teamgenoot Oscar Piastri.
Tijdens de kwalificatie op zaterdag was Norris oppermachtig. Vanaf de derde vrije training tot aan Q3 leek hij in zijn McLaren simpelweg niet te kloppen.
Waar hij dit seizoen nog wel eens struikelde in de beslissende sessie, hield hij het nu foutloos en pakte hij overtuigend poleposition — drie tienden sneller dan Charles Leclerc in de Ferrari. Zelf kon Norris zijn snelheid nauwelijks geloven.
Over de radio klonk pure verbazing toen hij besefte hoeveel marge hij had. De prestatie kwam bovendien op het perfecte moment: zijn teamgenoot Piastri, leider in het kampioenschap, stelde teleur met slechts de zevende tijd, zes tienden langzamer.
Met Max Verstappen op P5 lag de weg open voor Norris om eindelijk weer punten goed te maken in het titelgevecht — en om zijn status binnen McLaren te herbevestigen.
De ommekeer sinds Zandvoort
Volgens Ralf Schumacher, analist bij Sky Duitsland, ligt de basis voor Norris’ heropleving in een onverwacht moment: zijn uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Nederland eerder dit jaar.
Norris verloor toen achttien punten door een probleem met zijn chassis, terwijl Piastri de race won en zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde tot 34 punten. Toch bleek dat verlies een zegen in vermomming.
“Zandvoort was absoluut een keerpunt voor hem. Sindsdien heeft Lando ingezien dat hij sneller kan zijn dan Piastri als hij gewoon iets ontspannener rijdt. Hij heeft dat aangepast, en ik denk dat hij nu routines heeft gevonden die voor hem werken.”
De nieuwe benadering lijkt vruchten af te werpen. Sinds de Nederlandse Grand Prix heeft Norris zijn teamgenoot in vrijwel elk competitief weekend verslagen en het puntenverschil met twintig punten verkleind.
Aan het begin van 2025 was Norris nog de vanzelfsprekende kopman van McLaren, maar dat veranderde toen Piastri sterker presteerde in de eerste seizoenshelft. Nu lijkt de balans te verschuiven.
De Brit rijdt rustiger, consistenter en maakt minder fouten onder druk. Tijdens de kwalificatie in Mexico bleef hij koel in momenten waarop hij eerder over de limiet was gegaan.
Zijn team prees zijn kalme communicatie en zijn vermogen om het maximale uit de MCL39 te halen, vooral in het tweede sector — het snelste deel van het circuit.
Zijn recente resultaten tonen aan dat hij terugvecht in de titelstrijd, maar belangrijker nog: hij heeft zijn mentale scherpte hervonden.
Ook technisch analist Karun Chandhok merkt een opmerkelijke verschuiving op in Norris’ prestaties. Waar Piastri eerder de snellere van de twee was in hogesnelheidsbochten, lijkt die rol nu omgekeerd.
“Dat is iets wat Oscar zorgen moet baren. Lando was altijd sterk in de langzame en medium-snelle bochten, maar in Austin was Oscar voor het eerst trager in de snelle secties. En hier in Mexico zie je hetzelfde patroon.”
Volgens Chandhok maakt dat een wereld van verschil. Het Autódromo Hermanos Rodríguez kent lange, vloeiende bochten in sector twee — precies waar Norris nu het verschil maakt.
Zijn verbeterde controle en vertrouwen bij hoge snelheid geven hem niet alleen een psychologisch voordeel, maar ook een meetbaar technisch voordeel.
Norris is nu de sterkere van de twee
Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve ziet de machtsverhoudingen binnen McLaren ook kantelen. Volgens hem is Norris inmiddels de sterkere coureur in de tweede seizoenshelft.
De Canadees wijst op de cijfers: voor het weekend bedroeg het verschil tussen de twee nog 14 punten, maar die marge dreigt snel te slinken.
McLaren heeft ondertussen publiekelijk laten weten dat het geen voorkeur heeft voor één van de coureurs, al wordt intern wel erkend dat Norris momenteel in de betere vorm verkeert. De roep om het team rond één coureur te bouwen wordt groter, zeker nu Verstappen nog steeds loert vanuit de achtergrond.
Wat Norris volgens Ralf Schumacher onderscheidt, is niet alleen zijn snelheid, maar vooral zijn veranderde mindset. Door zich minder te laten meeslepen door fouten of externe druk, lijkt hij constanter te presteren.
“Hij is relaxter, minder gefixeerd op de kleine dingen. Dat maakt hem sneller. Het is de grootste verandering die hij kon maken.”
Het contrast met het begin van het seizoen is groot. Toen worstelde Norris met frustratie na elke mislukte sessie, nu blijft hij rustig — zelfs als de omstandigheden tegenzitten.
Of het genoeg zal zijn om Piastri in het kampioenschap te verslaan, blijft af te wachten. Maar één ding is duidelijk: Lando Norris heeft een doorbraak bereikt. En volgens Ralf Schumacher was dat precies de mentale omslag die hij nodig had om zijn rivaliteit met Oscar Piastri nieuw leven in te blazen.
