Na jaren van gemor in de paddock komt de FIA eindelijk tegemoet aan een van de meest voorkomende klachten over sprintweekenden in de Formule 1.
Tijdens de bijeenkomst van de World Motor Sport Council in Tasjkent werd een belangrijke wijziging goedgekeurd: voortaan mag de vrije training tijdens een sprintweekend worden verlengd als er een rode vlag valt.
Het lijkt een klein detail, maar voor teams en coureurs betekent het een groot verschil. De nieuwe regel moet voorkomen dat kostbare voorbereidingstijd verloren gaat door onderbrekingen, een probleem dat de afgelopen seizoenen meerdere keren tot frustratie leidde.
Op sprintweekenden krijgen teams maar één vrije training: een sessie van zestig minuten op vrijdagochtend. Daarna volgt meteen de sprintkwalificatie later die dag.
Tot en met het seizoen 2025 bleef de klok tijdens een rode vlag echter gewoon doorlopen. Een crash of technisch probleem kon daardoor zomaar tien of vijftien minuten trainingstijd kosten.
De FIA heeft nu besloten dat de wedstrijdleider deze sessie mag verlengen, zodat coureurs alsnog een volledig uur kunnen rijden.
Het besluit komt nadat onder meer de vrije trainingen in Miami en Austin in 2025 zwaar werden beïnvloed door rode vlaggen, waardoor teams nauwelijks tijd overhielden om afstellingen te testen of banden te evalueren.
Volgens de nieuwe bepaling mag de sessie alleen worden verlengd als de onderbreking vóór het 45-minutenpunt plaatsvindt. Wordt er later stilgelegd, dan blijft de eindtijd ongewijzigd.
De aanpassing geldt enkel voor de zes sprintweekenden in het seizoen 2026, niet voor de reguliere Grand Prix-weekenden waarin drie trainingen van een uur worden verreden. De FIA verklaarde:
“Er is een mogelijkheid toegevoegd om de eerste vrije training tijdens een sprintweekend te verlengen na een rode vlag, zodat teams over voldoende rijtijd beschikken.”
Meer kleine maar betekenisvolle wijzigingen
De beslissing werd genomen tijdens de bijeenkomst van de World Motor Sport Council in de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent, waar ook andere aanpassingen aan de sportieve reglementen van 2026 werden goedgekeurd.
De vergadering maakte deel uit van de jaarlijkse FIA General Assemblies, waar vertegenwoordigers van alle autosportdisciplines samenkomen om over regelgeving te stemmen.
Naast de wijziging aan de sprintweekenden werd besloten dat Formule 1 in 2027 terugkeert naar één enkele wintertest.
In 2026 zal er nog een uitgebreidere voorbereiding plaatsvinden, met twee officiële driedaagse tests in Bahrein, voorafgegaan door een shakedown in Barcelona om de nieuwe generatie auto’s te laten wennen aan de ingrijpende technische veranderingen.
Vanaf 2027 keert de sport dus terug naar het format van 2025, toen de enige test eveneens in Bahrein werd gehouden. Om de overstap naar de nieuwe regelgeving te ondersteunen, verhoogt de FIA tijdelijk het aantal medewerkers dat teams in de paddock mogen inzetten.
Het maximum stijgt van 58 naar 60 personeelsleden per team. Dat extra personeel moet helpen bij het opzetten en beheren van de nieuwe generatie auto’s, die aanzienlijk complexer zijn qua energiebeheer en aerodynamica.
De FIA benadrukte dat deze versoepeling tijdelijk is en mogelijk weer wordt teruggedraaid zodra teams gewend zijn aan het nieuwe technische pakket.
Aanpassingen aan safetyprocedures en bandenreglement
Naast de sprintaanpassing en personeelsregel zijn er ook kleine wijzigingen doorgevoerd in de procedures bij raceonderbrekingen en herstarts. De regels zijn vereenvoudigd om misverstanden te voorkomen bij incidenten met rode vlaggen of herpositionering achter de safety car.
Daarnaast worden de bandenbeperkingen tijdens een natte sprintkwalificatie iets versoepeld. Teams krijgen meer vrijheid om te bepalen welke compounds ze gebruiken bij wisselende omstandigheden, zodat coureurs niet meer onnodig risico hoeven te nemen op een opdrogende baan.
Deze aanpassingen maken deel uit van een bredere herziening van de sportieve regels richting het seizoen 2026, waarin ook de technische reglementen drastisch veranderen.
De wijziging aan de sprintregel lijkt misschien klein, maar ze lost een van de meest besproken ergernissen van de afgelopen seizoenen op.
Coureurs klaagden regelmatig dat een korte rode-vlagsituatie hun hele voorbereiding kon verpesten, zeker tijdens sprintweekenden waar elke minuut telt. Met de nieuwe regeling garandeert de FIA dat teams de volledige zestig minuten training krijgen waar ze recht op hebben.
Daarmee wordt een veelgehoorde klacht eindelijk aangepakt — en lijkt de sport weer een stap dichter bij een eerlijker en consistenter weekendformat.
