Pirelli blijft tot en met het seizoen 2028 de exclusieve bandenleverancier van de Formule 1. De FIA en Formula One Management hebben een contractuele optie geactiveerd waarmee een extra seizoen aan de bestaande overeenkomst wordt toegevoegd.
De huidige deal liep oorspronkelijk van 2025 tot en met 2027. Dankzij de gelichte optie komt daar nu een vierde seizoen bij, waardoor Pirelli verzekerd is van een aanwezigheid van achttien opeenvolgende jaren in de koningsklasse van de autosport.
Dat betekent ook dat concurrent Bridgestone opnieuw naast de opdracht grijpt. De Japanse fabrikant probeerde in 2023 via de FIA-tender terug te keren in de Formule 1, maar Pirelli won destijds de aanbesteding en verzekerde zich van een nieuwe meerjarige overeenkomst.
De samenwerking gaat bovendien verder dan alleen de Formule 1. Pirelli blijft eveneens verantwoordelijk voor de banden in Formula 2, Formula 3 en F1 Academy, waardoor vrijwel de volledige internationale FIA-ladder onder dezelfde leverancier blijft vallen.
Voor de FIA levert dat vooral continuïteit op in een periode waarin technische reglementen, auto’s en powerunits ingrijpend veranderen.
Mohammed Ben Sulayem noemt de samenwerking zelfs essentieel voor de sport en stelt dat Pirelli al jarenlang een hoog niveau van prestaties, innovatie en veiligheid levert.
“Deze verlenging tot eind 2028 zorgt voor stabiliteit voor het kampioenschap.”
Die boodschap laat zien hoe belangrijk de FIA de rol van de bandenleverancier acht tijdens een van de grootste technische transities van de afgelopen decennia.
De contractverlenging komt op een moment waarop Pirelli midden in de ontwikkeling zit van een volledig nieuwe generatie Formule 1-banden.
Tijdens tests en presentaties, waaronder in Abu Dhabi, werd duidelijk hoe groot de veranderingen worden. De FIA introduceert vanaf 2026 lichtere auto’s met minder neerwaartse druk, minder luchtweerstand en nieuwe actieve aerodynamische systemen.
Om daarop aan te sluiten worden de banden eveneens aangepast. De voorbanden krijgen een diameter die 15 millimeter kleiner is, terwijl de achterbanden 10 millimeter in diameter verliezen.
Ook de breedte verandert aanzienlijk. Vooraan verdwijnen 25 millimeter, achteraan zelfs 30 millimeter. De huidige 18-inch velgen blijven behouden, waardoor teams niet volledig opnieuw hoeven te beginnen met hun wielconcepten.
Daarnaast krijgt de nieuwe generatie banden een aangepast uiterlijk. Het bekende ontwerp sinds 2011 maakt plaats voor een nieuwe zijwand waarin een geblokte vlag is verwerkt.
Voor regenraces verandert er voorlopig niets. Zowel de intermediate- als full wet-banden blijven identiek aan de specificaties van 2025.
De compounds blijven bestaan uit de bekende reeks van C1 tot en met C5, maar Pirelli wil de verschillen tussen de verschillende samenstellingen consistenter maken.
Strategische strijd rond éénstopraces speelt op de achtergrond
Hoewel de contractverlenging vooral draait om stabiliteit, speelt achter de schermen een belangrijk sportief vraagstuk.
Pirelli ziet dat de nieuwe generatie auto’s mogelijk leidt tot minder bandenslijtage. Tijdens de eerste simulaties en analyses van de 2026-regels ontstond de verwachting dat circuits zoals Australië en China vaker eenvoudige éénstopraces kunnen opleveren.
Dat is precies het scenario dat de bandenleverancier wil vermijden. Minder strategische variatie betekent immers minder onvoorspelbaarheid tijdens races.
Mario Isola gaf eerder aan dat Pirelli zoekt naar een evenwicht waarbij teams zowel voor een éénstop- als tweestopstrategie kunnen kiezen. Dat zou meer tactische verschillen tussen teams creëren.
“Het doel is echte keuzes tussen één en twee stops.”
Een van de mogelijkheden is het gebruik van zachtere compounds op specifieke circuits. In plaats van een combinatie van C1, C2 en C3 zou bijvoorbeeld gekozen kunnen worden voor C2, C3 en C4.
Volgens de huidige afspraken bestaat er ruimte om dergelijke keuzes samen met de FIA te maken wanneer dat nodig blijkt.
Daarmee probeert Pirelli te voorkomen dat races volledig voorspelbaar worden onder het nieuwe technische reglement. Een belangrijk deel van de voorbereiding vond plaats tijdens tests op de Hungaroring en Monza.
Daar verzamelde Pirelli cruciale gegevens over de belasting van de toekomstige auto’s. De tests stonden in het teken van de aerodynamische concepten die vanaf 2026 hun intrede doen.
Vooral het gebruik van simulatiesystemen die de luchtstromen rond toekomstige auto’s nabootsen leverde waardevolle informatie op. Volgens Pirelli waren de gegevens uit Hongarije zelfs “extreem nuttig” voor de verdere ontwikkeling van het bandenpakket.
Monza speelde eveneens een sleutelrol. Op het Italiaanse circuit werd onder meer gekeken naar de impact van actieve aerodynamica, een technologie die een belangrijk onderdeel wordt van de nieuwe regelgeving.
De resultaten moeten helpen bepalen hoe agressief Pirelli de compounds in de komende jaren kan ontwikkelen.
Daarbij speelt nog een extra onzekerheid. De huidige auto’s worden binnen Pirelli beschouwd als de eerste versie van het 2026-concept. Naarmate teams meer prestaties vinden, kunnen de belastingen op de banden flink toenemen.
Wat vandaag een zachte compound lijkt, kan over een jaar plotseling precies de juiste keuze blijken te zijn. Naast de technische ontwikkelingen verandert ook de leiding binnen het motorsportprogramma van Pirelli.
Dario Marrafuschi heeft recent de rol van hoofd motorsport overgenomen van Mario Isola. Daarmee krijgt het merk een nieuw gezicht in de Formule 1-paddock, terwijl de strategische koers ongewijzigd blijft.
Ook Formula One Management ziet voordelen in de verlenging. Stefano Domenicali benadrukt dat de sport al jarenlang profiteert van de technische kennis van de Italiaanse fabrikant.
Hij stelt dat de combinatie van prestaties, innovatie en duurzaamheid ervoor zorgt dat teams kunnen vertrouwen op “enkele van de meest geavanceerde banden ter wereld”.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
