Op het eerste gezicht lijkt het gewoon een slechte kwalificatie. Maar wie tussen de regels doorluistert, hoort iets anders: Ferrari kampt met een onzichtbare vijand. Charles Leclerc spreekt over een vreemd probleem dat hem het vertrouwen ontneemt op hoge snelheid.
En niemand binnen het team wil zeggen wat er écht aan de hand is. Tijdens het raceweekend op Silverstone liet de Ferrari zich opnieuw niet van zijn beste kant zien. Leclerc begon vanaf P6, na een foutje in zijn laatste ronde. Maar na afloop bleek die fout niet puur te wijten aan coureur of balans – er speelt iets technischer.
Een fenomeen dat zich vooral voordoet in snelle bochten, op momenten waarop een coureur moet vertrouwen op precisie, gevoel en directe feedback van het stuur. En daar wringt het bij de SF-25. Leclerc omschreef het probleem na de kwalificatie als volgt:
“Het is geen balansprobleem, geen gripprobleem. Het is iets heel specifieks. Iets vreemds. Vooral in de snelle secties maakt het alles moeilijker.”
Hij ging verder niet in op details, maar volgens bronnen binnen de paddock komt het probleem voort uit de power steering – het stuurbekrachtigingssysteem van de Ferrari.
Dat systeem is ontworpen om stuurinspanningen te minimaliseren, vooral bij hoge snelheden en laterale G-krachten. Maar in dit geval lijkt het systeem juist voor verwarring en onzekerheid te zorgen.
Leclerc liet ook weten dat hij het probleem alleen in kwalificatie voelt, wanneer hij tot op de limiet moet gaan. In de race, waar de marges iets ruimer zijn, blijft het effect beperkt.
Waarom juist in Silverstone?
Silverstone is berucht om zijn snelle bochtencombinaties – Maggots, Becketts, Chapel – waar stuurgevoel en stabiliteit onder druk komen te staan. Het zijn net die omstandigheden waarin het probleem zich bij Ferrari manifesteert.
Lewis Hamilton, die met dezelfde auto rijdt, had tijdens de Britse GP dit keer geen last van het fenomeen, maar bevestigde dat hij het op andere circuits wél heeft gevoeld. De inconsistentie maakt het voor het team moeilijk om het gedrag te reproduceren en dus op te lossen.
Teamchef Fred Vasseur hield zich op de vlakte:
“Charles wil er geen details over geven, dus ik doe dat ook niet. We worstelen ergens mee, dat klopt. Maar we kunnen het oplossen.”
Een coureur op snelheid rekent op millimeterprecisie. Het kleinste verschil in stuurgevoel maakt het verschil tussen vol vertrouwen aanvallen of een fractie terughoudender insturen. Bij Leclerc lijkt het systeem op volle snelheid nét niet te doen wat hij verwacht – en dat is dodelijk voor zijn ritme.
De feedback van de power steering bepaalt in zulke momenten hoe een coureur het gedrag van de auto leest. Als het systeem een fractie te licht of te inconsistent wordt door belasting of warmte, kan dat leiden tot onzekerheid, corrigerende stuurbewegingen en verloren tienden per sector.
In het verleden klaagden onder anderen Sebastian Vettel en Fernando Alonso over vergelijkbare problemen. Bij Aston Martin in 2021 had Vettel moeite met het gevoel in snelle secties. Alonso staat erom bekend dat hij obsessief werkt aan het optimaliseren van de feedback van de stuurbekrachtiging.
Oplossing op komst
Hoewel het team geen technische details prijsgeeft, hintte Leclerc wel dat er updates aankomen die het probleem kunnen verzachten.
“We hebben upgrades gepland die dit soort dingen zullen aanpakken. Het is jammer, maar ik hoop dat we het snel oplossen,”
aldus Leclerc.
Of het gaat om hardware-aanpassingen aan het stuurbekrachtigingssysteem, of om software- en kalibratie-updates, is niet duidelijk.
Wat wél vaststaat, is dat het team de komende races alles op alles moet zetten om het vertrouwen van zijn coureurs terug te winnen – zeker met circuits als Suzuka op de kalender, waar vergelijkbare krachten op de auto werken.
Ferrari’s zoektocht naar stabiliteit op hoge snelheid is meer dan een technisch verhaal. Het raakt direct aan het vertrouwen en de prestaties van hun grootste troeven: Leclerc en Hamilton. En zolang die zich onzeker voelen in het zadel, is er van titelaspiraties geen sprake.
