Op papier was Silverstone een bevestiging van de gevestigde orde: Max Verstappen op pole, McLaren daarachter, Ferrari net eronder. Maar schijn bedriegt.
Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella was het Italiaanse team dit weekend eigenlijk het snelst — en dat maakt de rest van het seizoen in één klap een stuk minder voorspelbaar.
Het zat er al aan te komen, maar na de nieuwste vloerupgrade lijkt Ferrari weer echt mee te doen in het gevecht om zeges. Ondanks dat Lewis Hamilton en Charles Leclerc uiteindelijk ‘slechts’ als vijfde en zesde kwalificeerden, lieten de tijden in de vrije trainingen en Q2 iets anders zien.
Daar waren de Ferrari’s dominant, sneller dan de McLarens en Red Bull. Andrea Stella van McLaren was duidelijk onder de indruk:
“Als je naar de rondetijden kijkt die Ferrari in elke sessie neerzette, lijken zij het sterkste team. Misschien zijn ze dat nog steeds.”
Volgens Stella is het niet ondenkbaar dat Ferrari dit tempo vasthoudt en zich mengt in de strijd om het constructeurskampioenschap. Dat zou een herhaling betekenen van vorig jaar, toen Ferrari als tweede eindigde achter McLaren — een team dat dit seizoen nog altijd fier aan kop staat in het klassement.
Verstappen blijft factor X
Toch was het Verstappen die opnieuw de show stal. In de slotseconden van Q3 perste de Red Bull-coureur er een ongekende ronde uit, waarmee hij McLaren én Ferrari te snel af was. Stella is er nuchter over:
“De reden waarom we Max nooit uitsluiten, is omdat hij Max Verstappen is. Het zou naïef zijn te denken dat hij niet meespeelt.”
Op circuits met veel snelle bochten en een glad oppervlak — zoals Silverstone — blijft Red Bull gevaarlijk. Toch is het tempo van Verstappen ook een individuele prestatie. Volgens Stella laat hij keer op keer zien hoe goed hij is in het maximaal benutten van de auto die hij tot zijn beschikking heeft.
De verschillen tussen Ferrari, McLaren en Red Bull zijn flinterdun. Eén tiende hier, een windvlaag daar, en de volgorde ligt volledig op z’n kop. Dat maakt volgens Stella niet alleen de Grand Prix van Groot-Brittannië spannend, maar ook de rest van het seizoen:
“Het maakt de GP van Silverstone niet alleen interessant vanwege hoe krap het nu is aan de voorkant van de grid, maar vooral ook vanwege de rest van het kampioenschap — zeker met Ferrari erbij.”
Ferrari lijkt het lek boven te hebben. De upgrades die eerder in Oostenrijk werden geïntroduceerd, beginnen zichtbaar te renderen.
En in een kampioenschap waarin elke sessie telt, kan die constante dreiging voor McLaren het verschil maken tussen een zekere titel en een strijd tot de laatste ronde.
Met nog ruim de helft van het seizoen te gaan en Verstappen op jacht, weet McLaren dat het geen fouten kan maken. De voorsprong in het constructeurskampioenschap is stevig — 207 punten — maar niets is vanzelfsprekend in deze fase van het jaar. Vooral niet als Ferrari daadwerkelijk een stap heeft gezet.
Hamilton en Leclerc lieten op Silverstone al zien dat de snelheid er is, ook al kwam het er in Q3 niet helemaal uit. Maar de onderliggende data, het tempo over lange runs, en de reacties uit het McLaren-kamp spreken boekdelen: Ferrari is terug. En de jacht is begonnen.
