De eerste kilometers met Adrian Newey’s Aston Martin voor 2026 zijn nog niet op het asfalt gezet, maar in de simulator heeft Jak Crawford al een voorproefje gehad. De jonge Amerikaan ziet een auto die op cruciale punten breekt met het huidige Formule 1-tijdperk.
Achter gesloten deuren werkt Aston Martin aan wat misschien wel de meest ingrijpende reglementwijziging in decennia zal worden. Het team combineert voor het eerst de expertise van Honda als exclusieve motorleverancier met het legendarische ontwerptalent van Newey.
Wat in de windtunnel en simulator gebeurt, blijft grotendeels geheim, maar Crawford mocht al meedenken én meerijden in de virtuele versie van de 2026-auto.
Het is een kans die maar weinig coureurs krijgen: direct invloed uitoefenen op een nieuw tijdperk van de Formule 1, nog voor de eerste testdag. Voor Crawford is dat een ervaring die zijn kijk op racen verandert.
Een nieuw tijdperk in de Formule 1
Vanaf 2026 wordt de Formule 1 compacter, lichter en technischer dan ooit. De nieuwe regels schrijven voor dat de krachtbron voor de helft uit elektrische aandrijving bestaat, terwijl de verbrandingsmotor draait op duurzame biobrandstof. DRS verdwijnt; in plaats daarvan zullen actieve aerodynamica-elementen voor inhaalacties zorgen.
Voor Aston Martin betekent dit niet alleen dat het team afscheid neemt van de huidige motorpartner, maar ook dat het zich volledig richt op de samenwerking met Honda.
De Japanse fabrikant leverde de afgelopen jaren zes wereldtitels met Red Bull en brengt nu die kennis naar Silverstone.
Met Newey aan het roer van het chassisontwerp is de ambitie duidelijk: vanaf de eerste race meedoen om de hoogste posities. Dat vraagt om maanden van intensieve voorbereiding, zowel op mechanisch als aerodynamisch vlak.
Crawford, momenteel actief in de Formule 2 en tweede in het kampioenschap, werkt achter de schermen mee aan zowel de AMR25 voor volgend seizoen als het 2026-project. Zijn werk speelt zich grotendeels af in de simulator, waar data uit de windtunnel wordt vertaald naar rijgedrag en feedback.
“Off the racetrack, ik heb veel tijd in de simulator doorgebracht. Ik help bij de ontwikkeling van de AMR25 en werk ook aan het 2026-project.”
Daarbij draait het niet alleen om het testen van virtuele onderdelen, maar ook om het begrijpen van hoe de nieuwe powerunit en het chassis samenkomen. Voor de jonge coureur is het de eerste keer dat hij direct betrokken is bij de ontwikkeling van een motor.
Eerste indrukken van de 2026-auto
Toen hem werd gevraagd hoe de 2026 Aston Martin aanvoelt, kwam Crawford met een veelzeggend antwoord.
“Het is cool om de 2026-modellen in de simulator te leren kennen en, zoals je zou verwachten, het is een beetje anders dan de huidige generatie auto’s. Met nieuwe aspecten zoals actieve aero is het even wennen. Het is nog niet volledig representatief voor hoe de auto zal voelen in Australië, maar het geeft een goed idee.”
De verschillen zitten niet alleen in de technologie, maar ook in de manier waarop auto en coureur op elkaar reageren. Het ontwikkelproces laat volgens Crawford een snelle evolutie zien, waarbij windtunneldata en Honda’s motorwerk hand in hand gaan.
Voor Crawford is het meer dan een baan als testcoureur. Het is een kans om de Formule 1 vanuit een perspectief te zien dat normaal verborgen blijft.
“Ik heb nog nooit een powerunit helpen ontwikkelen. En ik heb nog nooit zo’n grote reglementswijziging meegemaakt als coureur. Het is spannend om dingen te zien die anderen niet zien en mijn bijdrage te leveren. Het is een voorrecht.”
Of hij zelf in 2026 in een Aston Martin zal racen, is nog onzeker. Hij staat in contact met het nieuwe Cadillac F1-team en benadrukt dat zijn prestaties in Formule 2 dit jaar doorslaggevend zullen zijn.
Voor nu blijft zijn rol bij Aston Martin cruciaal: de ogen en oren van het team in de virtuele wereld, met de taak om Newey’s ontwerp tot leven te brengen nog voordat de echte auto ook maar één meter rijdt.
