Nieuwe circuits staan in de rij, maar Stefano Domenicali wil geen radicale breuk met de Formule 1-traditie. Terwijl delegaties van over de hele wereld hun kans grijpen om de F1-baas te spreken, blijft hij bij zijn standpunt: de sport krijgt geen kalender vol straatraces.
Dat is een harde ‘nee’ die Max Verstappen als muziek in de oren zal klinken. Op dit moment telt de F1-kalender 24 races. Volgens de Concorde Agreement mag dat maximaal 25 weekenden zijn, maar Domenicali heeft al eerder uitgesloten dat dit gaat gebeuren
Toch verandert er komend seizoen genoeg. De Grand Prix van Emilia Romagna verdwijnt om plaats te maken voor de GP van Madrid. En de iconische GP van Monaco ruilt van plek met Canada om twee Noord-Amerikaanse races te groeperen.
Ook Zandvoort en Spa-Francorchamps bereiden zich voor op een rotatieschema. Daarmee lijkt hun aanwezigheid in de toekomst minder vanzelfsprekend, al zullen ze niet volledig verdwijnen.
Nieuwe gegadigden voor de kalender
De lijst van geïnteresseerde landen groeit. Thailand wordt genoemd als volgende toevoeging aan het F1-circus, terwijl Turkije een comeback ambieert.
Fans geven aan dat ze zonder Monaco zouden kunnen leven, al zijn er zorgen over de samenstelling van het schema. De vrees is dat de sport te veel richting straatcircuits beweegt.
Tijdens de podcast van The Race F1 werd Domenicali gevraagd naar deze zorgen. Zijn antwoord was duidelijk:
“Ons doel is altijd geweest om een goede balans te houden tussen de verschillende oplossingen. Straatraces hebben fascinerende momenten, maar races zoals deze (Hongaarse GP) laten zien dat het juiste antwoord is om in balans te blijven. We zullen zeker nooit voor één oplossing kiezen, maar proberen de ervaring te maximaliseren die we kunnen bieden.”
Hij benadrukte dat Baku en Singapore geweldige evenementen zijn, maar dat traditionele circuits hun plek behouden.
“Het traditionele circuit zal nooit zijn plaats in de kalender verliezen, dat is zeker. Historisch betekent niets, met respect, als er niet de juiste aanpak is om in de toekomst te investeren.”
Max Verstappen heeft zo zijn eigen voorkeuren. In Formule 1 Magazine vertelde hij dat bepaalde circuits altijd op de kalender zouden moeten staan, puur op sportieve gronden: Spa-Francorchamps, Zandvoort, Silverstone, Imola, Suzuka en Brazilië.
“Uiteindelijk hoop je dat er ook in die landen een autosportcultuur ontstaat. Maar als het aan mij lag, zou de kalender er heel anders uitzien en minder races tellen.” – Max Verstappen
Zijn resultaten spreken boekdelen. Sinds de start van zijn carrière heeft hij onder andere vijf keer gewonnen in Spielberg en Mexico City, vier keer in Suzuka, Imola, Yas Marina en Barcelona.
Evenwicht tussen traditie en spektakel
Domenicali staat voor een lastige opgave: de sport wereldwijd laten groeien en tegelijk de fans van klassieke circuits tevreden houden. Straatcircuits als Singapore en Las Vegas hebben recent spectaculaire races opgeleverd. Toch is Monte Carlo een ander verhaal.
Het circuit staat bekend om zijn beperkte inhaalmogelijkheden. De invoering van een verplichte tweestopstrategie leverde wel interessante tactieken op, maar de vraag blijft of dat genoeg is om de race relevant te houden.
Zo blijft de F1-kalender een mix van oud en nieuw, met een nadrukkelijke garantie van de man aan het roer: volledig overstappen op straatcircuits gaat nooit gebeuren.
