In Bahrein, waar de pre-seasontests plaatsvonden, werden de eerste kinderziektes zichtbaar. Toch ziet Domenicali geen reden voor overhaaste conclusies richting de seizoensopener in Melbourne.
De technische verandering van 2026 draait om een veel krachtigere elektrische motor en het gebruik van volledig duurzame brandstoffen. De nieuwe powerunits werken met een bijna 50/50-verdeling tussen elektrische energie en verbrandingsenergie.
Dat ambitieuze evenwicht heeft grote fabrikanten aangetrokken. Audi, GM en Ford stappen in, terwijl Honda terugkeert op zijn eerdere besluit om de sport te verlaten. Maar de keerzijde van die ambitie werd tijdens de tests in Bahrein zichtbaar.
Auto’s beschikten niet over voldoende energie om een volledige ronde constant voluit te rijden. Verschillende toonaangevende coureurs uitten hun ongenoegen over de extreme energie-terugwinning die de nieuwe powerunits vereisen.
Tegelijk kregen de lichtere en kleinere auto’s zelf over het algemeen een positieve beoordeling. Toch bestaan er twijfels over veiligheid, onder meer vanwege extreme snelheidsverschillen bij het inhalen.
Ook leeft de zorg dat auto’s op rechte stukken niet genoeg energie overhouden om echte inhaalacties mogelijk te maken. Op circuits zoals Albert Park in Melbourne, waar het seizoen 2026 wordt geopend, kunnen die uitdagingen nog groter worden.
Stefano Domenicali begrijpt de onrust niet. Hij benadrukt dat elke grote reglementswijziging aanvankelijk twijfel oproept.
“Ik voel die angst niet, we moeten kalm blijven, want zoals altijd wanneer er nieuwe regels komen, is er altijd twijfel dat alles verkeerd is.”
Volgens hem is er binnen de F1 Commission open gesproken over mogelijke oplossingen voor het energietekort.
“Ik kan jullie verzekeren dat er in de F1 Commission een open discussie is geweest om mogelijke oplossingen op tafel te leggen voor dit soort problemen.”
Er staat bovendien een vergadering gepland vóór de start van het seizoen om overreacties te voorkomen.
“Er komt een meeting voor de start van het seizoen om overreactie te vermijden, want het is duidelijk dat we dat moeten voorkomen. We zijn net aan een nieuwe reis begonnen, dus daarom moeten we kalm blijven.”
Domenicali benadrukt dat zowel de FIA als de teams een open houding tonen om eventuele knelpunten snel aan te pakken.
“Als er iets is dat nuttig is en direct kan worden ingevoerd, heb ik een zeer open benadering gezien van de FIA en ook van de teams om dit soort kwesties die op tafel liggen op te lossen.”
Paniek over inhalen en spektakel
Een belangrijk punt van zorg is het mogelijke gebrek aan inhaalacties. Door energielimieten zouden auto’s op rechte stukken minder vermogen beschikbaar hebben. Domenicali verwerpt dat scenario.
Hij zag de auto’s zelf in actie tijdens de tests in Bahrein en beoordeelde ze vanuit het perspectief van een fan.
“Ik begrijp niet waar al die paniek vandaan komt, want er zal ongelooflijk racen zijn, er zal veel actie zijn.”
Voor hem is voorzichtigheid een vast onderdeel van zijn aanpak, maar geen reden tot alarm.
“Voorzichtigheid is altijd onderdeel van mijn stijl.”
Mocht er toch iets niet naar wens zijn, dan ziet hij dat niet als een structureel probleem.
“Als iets niet is zoals wij het willen, dan is de geloofwaardigheid van de sport dat we kunnen gaan zitten met verantwoordelijke mensen, de technische mensen en de FIA, om oplossingen te vinden.”
Volgens Domenicali verandert de beleving voor het overgrote deel van de fans nauwelijks.
“Ik was net langs de baan om met de ogen van een fan te kijken. Ik zag geen verschil in snelheid of geluid.”
Hij erkent dat zeer gespecialiseerde fans nuances in het geluid kunnen herkennen.
“Natuurlijk zullen de meest verfijnde fans in bepaalde situaties andere geluiden begrijpen, maar ik garandeer dat 99,9 procent van de fans dat niet zal voelen, want dat is onmogelijk.”
Daarom wil hij positief blijven over het nieuwe tijdperk.
“Als er iets moet worden rechtgezet, dan is er tijd en een manier waarop we dat samen als systeem kunnen doen.”
Domenicali wijst erop dat de Formule 1 vaker heeft bewezen zich aan te passen aan nieuwe technische kaders. De sport heeft volgens hem een traditie van het vinden van technische oplossingen wanneer zich uitdagingen voordoen.
De combinatie van bijna 50 procent elektrificatie en duurzame brandstoffen is een nieuwe fase. De doelstelling is om de milieu-impact te verlagen en tegelijk de sport aantrekkelijk te houden. Dat levert in de beginfase hoofdbrekens op voor teams en coureurs.
De energiehuishouding per ronde vraagt om andere rijstijlen en strategieën. Maar volgens Domenicali moet de sport niet vervallen in een reflex van onmiddellijke kritiek voordat er één competitieve ronde is gereden.
De seizoensopener in Melbourne moet de eerste echte graadmeter worden. Tot die tijd vraagt hij om kalmte, open overleg en vertrouwen in de gezamenlijke aanpak van FIA, teams en organisatie.
