Ferrari lijkt dicht bij Mercedes te zitten, maar de cijfers uit China vertellen een ander verhaal. Achter sterke starts en felle duels schuilt een kloof die groter is dan op het eerste gezicht zichtbaar is.
Na twee races en een sprintrace in het Formule 1-seizoen 2026 heeft Mercedes alles gewonnen. Toch kwamen die overwinningen niet zonder druk, want Ferrari zat er telkens dichtbij in de openingsfase.
In alle drie de races tot nu toe wist Ferrari bij de start direct toe te slaan. De auto’s kwamen goed van hun plek en pakten telkens kortstondig de leiding. Dat zorgde voor het beeld dat Ferrari serieus kan meedoen om overwinningen.
De Scuderia liet zien dat ze in de eerste fase van een race competitief zijn. Toch lukte het telkens niet om dat voordeel om te zetten in een overwinning. Na de eerste rondes nam Mercedes het tempo weer over.
Dat verschil zit niet in één moment, maar in het totaalpakket. Mercedes heeft simpelweg een snellere auto over een volledige raceafstand. De vraag die daardoor ontstaat, is hoe groot het verschil echt is en of Ferrari daadwerkelijk een titelkandidaat is.
De cijfers uit de kwalificatie geven een eerste aanwijzing. In Australië zat Ferrari 0,809 seconden achter de poleposition van Mercedes. In China werd dat verschil kleiner, tot 0,351 seconden. Dat lijkt een duidelijke stap vooruit.
Die verbetering heeft vooral te maken met energiemanagement. In Melbourne speelde dat een grotere rol en kon Mercedes zijn voordeel beter benutten. Toch blijft het verschil aanzienlijk. Zelfs een paar tienden maken een groot verschil in positie en strategie.
Het laat zien dat Ferrari dichterbij komt, maar nog niet op gelijke hoogte zit. De sectorgegevens uit China maken duidelijk waar het verschil zit. In de eerste sector was Mercedes slechts 0,060 seconden sneller dan Ferrari.
In de tweede sector, het technische deel zonder lange rechte stukken, was Ferrari zelfs iets sneller. Charles Leclerc noteerde daar een tijd die 0,004 seconden sneller was dan die van Kimi Antonelli. Het grote verschil zat in de derde sector.
Daar speelt topsnelheid een dominante rol. Lewis Hamilton verloor daar 0,148 seconden ten opzichte van Antonelli, terwijl Leclerc zelfs 0,263 seconden moest toegeven. Ook in de race was dit patroon zichtbaar.
Ferrari bleef dichtbij in sector één en twee, maar verloor steeds tijd in het laatste deel van het circuit. Dat wijst op een structureel probleem dat verder gaat dan alleen rijstijl of setup.
Topsnelheid en super-clipping maken het verschil
De data laat zien dat Mercedes niet alleen een hogere topsnelheid haalt, maar ook minder snelheid verliest aan het einde van rechte stukken. Dat komt door een effect dat bekendstaat als super-clipping. Vooral in Australië speelde dit een grote rol.
Daar kon Mercedes een duidelijk voordeel opbouwen dankzij dit effect. Het zorgt ervoor dat de auto efficiënter omgaat met energie en snelheid behoudt waar anderen die verliezen. Dat maakt het verschil niet alleen zichtbaar op rechte stukken, maar ook bij het ingaan van bochten.
Hoewel topsnelheid een belangrijk onderdeel is, is het niet de enige factor die het verschil verklaart. Het totale plaatje is complexer en hangt samen met meerdere technische aspecten.
Naast topsnelheid speelt bandenslijtage een grote rol. In Melbourne werd al duidelijk dat Ferrari beter werkte op mediumbanden aan het begin van de race. Leclerc kon George Russell lange tijd achter zich houden.
Dat kwam deels door het gebruik van boost-modus, wat zijn positie versterkte. In de tweede stint veranderde het beeld. Ferrari reed op harde banden die 13 ronden nieuwer waren dan die van Mercedes.
Op basis van de data zou dat een voordeel van ongeveer negen tienden per ronde moeten opleveren. In werkelijkheid was Leclerc slechts 0,03 seconden per ronde sneller dan Russell. Dat betekent dat de harde band minder goed werkte op de Ferrari dan verwacht.
In China ontstond een vergelijkbaar patroon, maar met een andere timing. Na de Safety Car in ronde 14 leek Ferrari opnieuw sterk. Het team wist posities terug te pakken en hield concurrenten achter zich.
Dat kwam doordat Ferrari de banden sneller op temperatuur kreeg. In die fase waren ze competitief. Tussen ronde 14 en 29 reden de Ferrari-coureurs gemiddeld 1:37.2 per ronde. Antonelli zat aan de leiding met een gemiddelde van 1:36.9.
Het verschil was slechts drie tienden, ondanks de vele duels die Ferrari moest uitvechten. Na ronde 30 veranderde het beeld volledig. Mercedes reed gemiddeld 1:35.8 per ronde, terwijl Ferrari bleef steken op 1:36.5.
Het verschil liep daarmee op naar zeven tienden per ronde, zonder dat er nog intensieve gevechten waren.
Data wijst op voordeel Mercedes in bandengebruik
De cijfers rond bandenslijtage geven een duidelijke verklaring. In Shanghai was de slijtage relatief laag en kon een éénstopstrategie worden gebruikt. Toch waren er duidelijke verschillen tussen de teams. Mercedes verloor gemiddeld 0,021 seconden per ronde door slijtage.
Ferrari verloor 0,037 seconden per ronde, bijna het dubbele. Dat betekent dat Mercedes de banden langer in het optimale werkgebied houdt. Ferrari presteert goed aan het begin van een stint, maar zakt daarna weg.
Dit patroon lijkt zich na twee races te herhalen. Mercedes heeft meer controle over de bandendegradatie. Het geeft hen een voordeel dat pas echt zichtbaar wordt in de tweede helft van een stint.
Wanneer de cijfers naast vorig seizoen worden gelegd, ontstaat een opvallend beeld. In Australië lag Ferrari 0,64 seconden per ronde achter Mercedes. In China was dat 0,58 seconden per ronde. Gemiddeld komt dat neer op 0,61 seconden achterstand per ronde.
Dat is groter dan vorig jaar. In 2025 zat Ferrari gemiddeld 0,55 seconden achter McLaren, toen de vierde auto van het veld. Ook in kwalificatie is de kloof groter. In 2025 lag Ferrari gemiddeld 0,44 seconden achter het kampioensteam.
In 2026 is dat na twee races al 0,58 seconden. Dat betekent dat Ferrari statistisch verder van de top af staat dan een jaar geleden. De nieuwe regels hebben het veld verder uit elkaar getrokken.
De cijfers wijzen op een dominantie die verder gaat dan recente seizoenen. Mercedes heeft momenteel een voorsprong die groter is dan die van McLaren in 2025, toen dat team 0,31 seconden sneller was.
Ook Red Bull in 2023, met een voorsprong van 0,57 seconden en 19 overwinningen, had minder marge dan Mercedes nu. Zelfs in 2020, toen Mercedes 13 van de 17 races won, was de gemiddelde voorsprong 0,55 seconden.
Vergelijkbare dominantie werd voor het laatst gezien tussen 2014 en 2016, opnieuw door Mercedes.
