Daniel Ricciardo is officieel met pensioen, maar de Australische coureur blijft zich inzetten voor de toekomst van het racen. De voormalige Red Bull- en McLaren-coureur heeft een nieuw programma gelanceerd om jonge talenten te helpen hun eerste stappen te zetten richting een professionele racecarrière.
In een persoonlijk bericht op Instagram kondigde Ricciardo een uitbreiding aan van zijn eigen Daniel Ricciardo Series (DRS), een kartkampioenschap dat hij in 2019 oprichtte om jonge coureurs kansen te geven. Het project krijgt in 2026 een nieuwe dimensie, en Ricciardo speelt daar zelf een actieve rol in.
Ricciardo beëindigde zijn Formule 1-loopbaan officieel na de Grand Prix van Singapore in 2024, waar hij zijn laatste race reed voor het team van Racing Bulls. Kort daarna kondigde hij in september zijn pensioen aan, op 36-jarige leeftijd.
Sindsdien bleef het relatief stil rondom de achtvoudig Grand Prix-winnaar, die bekendstaat om zijn humor, positiviteit en onverwoestbare glimlach. Zijn afscheid van de Formule 1 betekende niet het einde van zijn betrokkenheid bij de sport.
Bij zijn pensioen werd Ricciardo aangekondigd als wereldwijd ambassadeur voor Ford, dat vanaf 2026 als motorpartner in zee gaat met Red Bull. Daarmee bleef de band met zijn voormalige team behouden.
De nieuwe aankondiging van Ricciardo komt dus niet uit het niets, maar is wel zijn eerste grote stap sinds zijn vertrek uit de F1.
Twee jonge coureurs selecteren
In de video die Ricciardo op sociale media plaatste, richt hij zich direct tot de jonge deelnemers van zijn kartserie. Zijn toon is ontspannen, maar de boodschap is belangrijk.
“DRS-coureurs, ik wil jullie allemaal hele fijne feestdagen wensen. Ik weet dat het jaar weer voorbijgevlogen is, maar ik hoop dat jullie genoten hebben op de baan. Ik heb in de zomer veel lachende gezichten gezien, en ik hoop dat dat zo blijft.”
Dan volgt het nieuws dat de DRS-wereld verraste: Ricciardo zal persoonlijk twee coureurs selecteren voor een Ginetta Junior Scholarship-selectie. Deze selectie test jonge coureurs tussen de 14 en 17 jaar op hun fysieke conditie, mediaoptredens, rijvaardigheid en race-inzicht.
De winnaar van die test krijgt een volledig gefinancierd racestoeltje in het Britse Ginetta Junior Championship van 2027, een van de bekendste opstapklassen in Europa.
“Voor 2026 gaan we twee coureurs kiezen – en met ‘we’ bedoel ik ook echt mezelf. Het is een geweldige kans om een raceauto te besturen en te ervaren hoe dat is.”
Het kampioenschap maakt deel uit van het voorprogramma van het British Touring Car Championship, en staat bekend als de leerschool van toekomstige Formule 1-coureurs.
Ricciardo richtte zijn eigen kartmerk en -serie op in 2019. Zijn doel: een toegankelijke route creëren voor jonge coureurs die dromen van een professionele toekomst, maar niet de financiële steun van grote academies hebben.
De DRS-serie, die in Europa en Australië wordt georganiseerd, gebruikt karts die Ricciardo zelf hielp ontwikkelen. De nadruk ligt op raceplezier, competitie en leerervaring.
In zijn aankondiging benadrukte Ricciardo dat de DRS openstaat voor iedereen die wil racen — of het nu gaat om pure competitie of gewoon de passie voor snelheid.
“Als je gewoon wilt racen in karts en voelen wat het is om wiel aan wiel te rijden, dan is dat precies wat we doen. Voor wie zijn carrière echt wil starten, is er ook ruimte in de DRS Cadet- en Junior-series.”
Ricciardo sloot zijn boodschap af met een belofte om aanwezig te zijn bij meerdere races in 2026. “Ik kijk ernaar uit om jullie daar te zien. Geniet van de feestdagen, neem wat rust, en tot volgend jaar.”
Een vertrouwde naam keert terug in de paddock
Dat Ricciardo weer in de buurt van Red Bull en Ford opduikt, heeft meer betekenis dan op het eerste gezicht lijkt. Zijn nieuwe rol als Ford-ambassadeur voedt speculaties over een mogelijke terugkeer in de paddock — zij het buiten de cockpit.
Tijdens de Grand Prix van Italië liet Red Bull-teambaas Laurent Mekies al doorschemeren dat Ricciardo’s betrokkenheid met Ford “meer dan symbolisch” kan zijn.
“Het voelt als familie. Daniel maakt weer deel uit van het avontuur via Ford Racing. We zien veel raakvlakken tussen onze projecten, en ik weet zeker dat iedereen het geweldig zou vinden om hem terug te zien in de paddock.”
Ford organiseert op 15 januari 2026 een groot seizoensevenement in Detroit, waar zowel Red Bull Racing als Racing Bulls hun nieuwe kleuren voor het 2026-seizoen zullen presenteren.
Of Ricciardo daar aanwezig zal zijn, is nog niet bevestigd, maar de kans lijkt groot. Daniel Ricciardo maakte tussen 2011 en 2024 in totaal 257 Formule 1-starts.
Hij won acht Grands Prix, waarvan zeven voor Red Bull en zijn laatste voor McLaren in Monza, 2021. Die zege — zijn eerste sinds 2018 — werd legendarisch, omdat hij destijds de dominante Mercedes versloeg.
Na een moeizame periode bij McLaren en een korte comeback bij Racing Bulls kwam er in 2024 definitief een einde aan zijn F1-carrière. Toch blijft Ricciardo een van de meest geliefde coureurs van zijn generatie: charismatisch, authentiek en altijd met een glimlach.
Zijn nieuwe initiatief toont dat hij zijn sport niet de rug toekeert, maar juist teruggeeft wat hij zelf ooit kreeg: een kans.
En misschien is dat precies waarom zijn “belangrijke aankondiging” méér is dan een simpel programma. Het is de volgende stap van een coureur die, zelfs na zijn afscheid, de toekomst van het racen wil blijven vormgeven.
