Waar Max Verstappen jarenlang vocht om overwinningen, spreekt de viervoudig wereldkampioen in 2026 openlijk over een auto die volgens hem nog altijd tekortkomt op meerdere cruciale gebieden.
Na de Grand Prix van Barcelona-Catalunya trok Verstappen een opvallende conclusie: Red Bull hoort momenteel niet bij de drie sterkste teams in de Formule 1.
Dat oordeel kwam niet na een incident of strategische fout, maar na een race waarin de Nederlander simpelweg snelheid tekortkwam. Al vroeg werd duidelijk hoe groot de achterstand was.
Verstappen finishte als vierde, meer dan veertig seconden achter winnaar Lewis Hamilton. Tegelijkertijd reed hij een eenzame wedstrijd, ver verwijderd van zowel Lando Norris als Oscar Piastri.
Het Circuit de Barcelona-Catalunya geldt traditioneel als een baan waarop de echte krachtsverhoudingen zichtbaar worden. Lange snelle bochten, veel energiebelasting op de banden en een klassieke lay-out maken het circuit tot een belangrijke meetlat voor teams.
Verstappen zag precies wat hij vreesde. Volgens hem werden de zwakke punten van de RB22 opnieuw blootgelegd op een circuit waar aerodynamische efficiëntie en bandenmanagement centraal staan. Vooral in snelle bochten komt Red Bull momenteel tekort.
Hij noemde de auto zelfs gevoelig en lastig voorspelbaar. Dat sluit aan bij eerdere opmerkingen uit 2026, waarin hij sprak over een auto die niet altijd hetzelfde reageert op veranderingen in afstelling en omstandigheden.
Het leidde tot een pijnlijke conclusie.
“Ik denk dat we in het algemeen gewoon het vierde snelste team zijn.”
Die uitspraak is veelzeggend. Verstappen plaatst Red Bull daarmee achter Ferrari, Mercedes en McLaren in de huidige Formule 1-rangorde.
De Nederlander benadrukte bovendien dat setupwijzigingen het fundamentele probleem niet zullen oplossen. Volgens hem kan alleen extra performance uit nieuwe onderdelen de situatie veranderen.
Door het seizoen heen heeft Verstappen meerdere keren aangegeven waar hij het verlies voelt ten opzichte van de concurrentie. Daarbij komen steeds dezelfde vier problemen terug.
Het eerste probleem is een tekort aan neerwaartse druk. Minder downforce betekent minder grip in snelle en middelhoge bochten. Vooral op circuits met veel hoge-snelheidssecties wordt dat zichtbaar.
Het tweede probleem is de balans van de auto. Verstappen ervaart geregeld onvoorspelbaar gedrag, waardoor hij minder vertrouwen heeft bij het aanvallen van bochten. Dat kost niet alleen rondetijd, maar maakt ook het bandenbeheer moeilijker.
Daar komt een derde zwakte bovenop: extreme bandenslijtage. De RB22 lijkt gevoeliger voor degradatie dan de auto’s van Ferrari, Mercedes en McLaren. Daardoor wordt de strategische speelruimte kleiner tijdens races.
Het vierde probleem is mogelijk het zwaarst wegende. Volgens de beschikbare cijfers rijdt de RB22 ongeveer negentien kilogram boven het minimumgewicht van 768 kilogram.
Daardoor verliest de auto naar schatting bijna zes tienden per ronde ten opzichte van teams die wel op het minimumgewicht zitten.
Waarom het overgewicht zo’n groot probleem vormt
In moderne Formule 1-auto’s heeft elk extra kilogram invloed op vrijwel alle prestatiegebieden. Niet alleen acceleratie en remprestaties lijden eronder, ook de banden krijgen meer belasting te verwerken.
Bij een verschil van negentien kilogram loopt het theoretische verlies op tot ongeveer 0,57 à 0,6 seconde per ronde. Over een volledige Grand Prix kan dat tientallen seconden verschil opleveren.
Voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers wees erop dat Red Bull mogelijk een zeer sterk concept heeft ontwikkeld, maar dat het team nog altijd worstelt met gewicht en andere technische compromissen.
De problemen versterken elkaar bovendien. Extra gewicht vergroot de bandenslijtage. Minder grip zorgt vervolgens weer voor meer glijden van de banden. Daardoor ontstaat een vicieuze cirkel die moeilijk te doorbreken is.
Voor Verstappen betekent dat dat zelfs perfecte races niet automatisch leiden tot een gevecht om de overwinning.
Een belangrijk deel van de huidige problemen lijkt samen te hangen met de enorme reglementswijzigingen van 2026. Teams moesten niet alleen nieuwe aerodynamische concepten ontwikkelen, maar ook rekening houden met volledig vernieuwde powerunits.
Volgens de beschikbare informatie heeft Red Bull gekozen voor een bijzonder innovatief concept. Dat zorgde intern voor optimisme, maar de uitvoering blijkt complexer dan verwacht.
Technisch directeur Pierre Waché staat voor de uitdaging om chassis, aerodynamica, gewicht en energiebeheer beter op elkaar af te stemmen. Vooral de combinatie van batterijtechnologie, energieterugwinning en luchtweerstandsreductie lijkt nog niet volledig geoptimaliseerd.
Teambaas Laurent Mekies kijkt daarom verder dan alleen de resultaten van dit seizoen. Hij benadrukt dat Red Bull wil begrijpen wat niet werkt, terwijl succesvolle onderdelen juist verder worden ontwikkeld.
Dat verklaart waarom het team ondanks tegenvallende resultaten blijft investeren in de lange termijn.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
