Een mogelijke transfer van Max Verstappen hangt ineens als een schaduw boven McLaren, en opvallend genoeg lijkt niet Lando Norris maar Oscar Piastri het grootste risico te lopen.
Wat begint als een technische personeelswissel, groeit uit tot een scenario dat de hele rijdersmarkt kan opschudden. De sleutel ligt bij één naam: GianPiero Lambiase. Zijn vertrek bij Red Bull zet een kettingreactie in gang die veel verder gaat dan alleen een engineer.
Red Bull Racing bevestigde dat GianPiero Lambiase het team eind 2028 verlaat. Vrijwel direct daarna maakte McLaren bekend dat hij wordt aangesteld als chief racing officer. Dat nieuws lijkt op het eerste gezicht een technische wijziging.
Maar binnen de paddock wordt het gezien als een mogelijke opening voor een veel grotere transfer. Lambiase blijft tot en met 2027 bij Red Bull en behoudt zijn rol als Head of Racing én race-engineer van Max Verstappen. Toch verschuift de aandacht al snel naar wat er daarna gebeurt.
Zijn overstap voedt namelijk speculaties dat Verstappen hem mogelijk volgt. Zeker omdat hun samenwerking al jaren een van de meest succesvolle in de sport is.
Die gedachte wordt versterkt door het feit dat Verstappen eerder heeft laten doorschemeren dat hij niet per se tot het einde van zijn carrière in de Formule 1 blijft. De situatie rond Verstappen is complexer dan alleen loyaliteit aan Red Bull.
Zijn contract bevat clausules die hem de mogelijkheid geven om eerder te vertrekken. Zo hoeft hij alleen buiten de top twee van het kampioenschap te staan bij de zomerstop om een exitclausule te activeren. Dat maakt zijn toekomst direct afhankelijk van prestaties.
Daarnaast is er nog een factor: geld. McLaren zou volgens berichten een recordbedrag moeten bieden om Verstappen los te weken, aangezien hij bij Red Bull naar verluidt ongeveer 100 miljoen pond per seizoen verdient.
Maar geld alleen is niet doorslaggevend. De ontwikkeling van de auto onder de nieuwe 2026-regels speelt minstens zo’n grote rol. ls McLaren kan aantonen dat hun auto competitief is, wordt een overstap ineens realistischer.
En met Lambiase al binnen boord, wordt die stap nog logischer.
Piastri lijkt kwetsbaarder dan Norris
Binnen McLaren draait de discussie uiteindelijk om één vraag: wie moet plaatsmaken als Verstappen komt? Op papier lijkt dat een keuze tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Maar achter de schermen wijst alles in één richting.
De relatie tussen Norris en CEO Zak Brown wordt gezien als sterk. Dat geeft Norris een duidelijke voorsprong. Bij Piastri ligt dat gevoeliger. Zijn band met Brown wordt omschreven als “licht gespannen”, mede door gebeurtenissen tijdens het 2025-seizoen.
Tijdens dat jaar werd McLaren beschuldigd van het bevoordelen van Norris in de titelstrijd. Piastri verloor terrein door teamorders en fouten, terwijl hij eerder nog het kampioenschap leidde.
Ook incidenten, zoals de botsing met Norris tijdens de sprint in Austin en strategische keuzes in Monza, zorgden voor frictie. Dat alles maakt hem volgens insiders de meest logische kandidaat om plaats te maken.
Opvallend genoeg spreekt Piastri zelf die verhalen tegen. Hij stelt dat zijn relatie met Zak Brown juist is verbeterd. Hij zegt dat die band “heel goed” is en zelfs “alleen maar sterker is geworden” na de moeilijke momenten in 2025. Daarmee probeert hij de geruchten te ontkrachten.
“Mijn relatie met Zak is heel goed en alleen maar sterker geworden.”
Volgens Piastri brengt Brown juist een andere energie binnen het team. Hij omschrijft hem als iemand met wie je plezier kunt hebben, iets wat belangrijk is in een sport met constante druk.
Ook benadrukt hij dat de samenwerking met technisch directeur Andrea Stella goed verloopt. De verschillende stijlen vullen elkaar volgens hem aan. Toch blijft de twijfel hangen. Want uitspraken en perceptie lopen in de Formule 1 vaker uiteen.
De gebeurtenissen uit 2025 spelen nog altijd een grote rol in de huidige dynamiek. McLaren domineerde dat seizoen met beide kampioenschappen. Lando Norris pakte de wereldtitel, terwijl Piastri derde werd na een sterke start met zes overwinningen.
Voor de zomerstop won het team elf van de veertien races. Piastri leidde zelfs het kampioenschap, maar verloor momentum door teamorders. Die beslissingen zorgden voor kritiek, vooral vanuit Australië.
Fans noemden Zak Brown zelfs een “schurk” vanwege de keuzes die Norris bevoordeelden. Piastri zelf probeert daar afstand van te nemen. Hij zegt dat hij juist leert van situaties zoals de comeback van Verstappen, die in 2025 een achterstand van 104 punten bijna volledig goedmaakte.
Ondanks alle geruchten blijft McLaren officieel vasthouden aan de huidige line-up. De focus ligt volledig op de nieuwe regels en de ontwikkeling van de auto. Piastri gaf eerder al aan dat McLaren zichzelf niet als titelfavoriet ziet voor 2026, maar wel competitief wil zijn.
Concurrenten zouden nog een kleine voorsprong hebben. Het team investeert zwaar in de toekomst. Er werd al getest in Catalonië en middelen zijn bewust gespaard om maximaal in te zetten op de nieuwe auto.
