Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, benadrukte dat het extra aerodynamische testtijdvoordeel voor de RB21 het enige pluspunt is van de teleurstellende derde plaats in het constructeurskampioenschap van 2024. Het team eindigde met 63 punten achterstand op Ferrari en 14 punten achter McLaren, die hun eerste constructeurskampioenschap sinds 1998 wonnen.
“We haten het om als derde te eindigen in het kampioenschap, maar de extra windtunneltijd is, als je wilt, het enige voordeel in een jaar met zulke ingrijpende reglementswijzigingen,” verklaarde Horner.
Dit voordeel komt voort uit het systeem dat sinds 2021 teams met een lagere klassering meer aerodynamische testmogelijkheden biedt, bedoeld om competitieverhoudingen in de sport te verkleinen. Met deze extra tijd kan Red Bull zich beter voorbereiden op de uitdagingen van het 2025-seizoen.
Red Bull start 2025 met Liam Lawson als vervanger van Sergio Perez. Perez slaagde er niet in een podiumplaats te behalen na de vijfde race in China, wat resulteerde in zijn vervanging.
Lawson komt over van het juniorprogramma van Red Bull, Racing Bulls, en krijgt direct de taak om samen met Verstappen te strijden tegen Ferrari en McLaren.
Het 2025-seizoen is bovendien het laatste jaar van Red Bulls samenwerking met Honda, die vanaf 2026 een alliantie aangaat met Aston Martin. Dit maakt de overgang naar een nieuwe technische samenwerking met Ford extra cruciaal. Horner wees op de uitdaging die deze overstap met zich meebrengt:
“2026 wordt een complete reset. We hebben vier jaar geleden vanaf nul een fabriek gebouwd en een motor ontwikkeld, maar we nemen het op tegen decennia aan ervaring van Ferrari en Mercedes,” aldus Horner.
Aerodynamische regels en resetmomenten in 2025
Het aerodynamische testvoordeel wordt verder beïnvloed door de resetmomenten die tweemaal per jaar plaatsvinden. Op 1 januari wordt de ranglijst van het voorgaande seizoen gehanteerd, terwijl op 1 juli de prestaties halverwege het seizoen de nieuwe schaal bepalen.
Dit systeem is ontworpen om teams met een achterstand extra kansen te bieden, maar vereist tegelijkertijd een zorgvuldige afweging van middelen.
Horner benadrukte dat de verdeling van middelen tussen de ontwikkeling van de RB21 en de voorbereiding op de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 een uitdaging blijft.
“Als je in een hevige strijd verwikkeld bent, wordt de ontwikkeling onvermijdelijk langer het seizoen ingetrokken. Dat zagen we in 2021 toen de grote reglementswijzigingen in 2022 kwamen,” verklaarde hij.
De samenwerking met Honda is sinds 2019 bepalend geweest voor het succes van Red Bull. Hoogtepunten waren onder meer 21 overwinningen uit 22 races in 2023. Horner onderstreepte het belang van deze alliantie in een verklaring:
“Toen we zeven jaar geleden overstapten naar Honda powerunits, twijfelden sommigen aan onze beslissing. Maar de historische prestaties hebben bewezen dat het de juiste keuze was,” aldus Horner. “In 2025 zullen Red Bull en Honda alles op alles zetten om races te winnen en meer kampioenschappen te behalen.”
Het naderende einde van deze samenwerking voegt een extra laag van urgentie toe aan het 2025-seizoen, waarin de focus zowel op resultaten als op een naadloze overgang naar Ford ligt.
Red Bull en de strijd tegen McLaren en Ferrari
Hoewel Verstappen opnieuw het individuele kampioenschap wist te winnen in 2024, bleek het team als geheel minder dominant. McLaren en Ferrari hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt, wat resulteerde in een intensere concurrentie. Het extra aerodynamische testvoordeel dat Red Bull in 2025 heeft, is cruciaal om dit gat te dichten.
De uitdaging ligt in het efficiënt inzetten van de middelen om zowel competitief te blijven als voorbereid te zijn op de reglementswijzigingen in 2026. Volgens Horner vereist dit een delicate balans die teams als Red Bull strategisch dwingt keuzes te maken.
De cijfers benadrukken het verschil in prestaties tussen de teams. Terwijl Verstappen negen races won en zijn vierde titel op rij behaalde, slaagde Perez er niet in consistent te presteren. McLaren daarentegen behaalde met de MCL39 zijn eerste kampioenschap sinds 1998, terwijl Ferrari met Project 677 ook Red Bull voorbijstreefde.
“Het is een immense berg om te beklimmen, maar met de juiste mensen en de juiste mentaliteit is het haalbaar,” aldus Horner over de toekomst van het team.
Red Bull’s strategie om het aerodynamische testvoordeel maximaal te benutten kan doorslaggevend zijn. De inzet van nieuwe coureur Liam Lawson en de voortdurende samenwerking met Honda bieden mogelijkheden, maar ook uitdagingen.
Zoals Horner opmerkte, blijft de balans tussen huidige prestaties en toekomstgerichte ontwikkeling de kern van Red Bull’s aanpak.
