Carlos Sainz ziet het 2026-seizoen als een nieuw begin – en hij doet dat met opvallend veel vertrouwen in Mercedes. De Spanjaard, die volgend jaar voor Williams rijdt, liet doorschemeren dat de krachtbron van Mercedes een doorslaggevende rol speelde bij zijn overstap.
De komst van de nieuwe motorreglementen in 2026 zet de Formule 1 volledig op zijn kop. Teams bouwen aan compleet nieuwe hybride powerunits, gebaseerd op duurzame brandstoffen en kostenbeheersing.
Volgens Sainz zou dat zomaar kunnen leiden tot een machtsverschuiving – één die Mercedes in het voordeel brengt. De nieuwe generatie motoren, officieel hybride powerunits van 2026, moet niet alleen schoner maar ook goedkoper zijn.
Ze draaien op duurzame brandstof en maken gebruik van een veel krachtigere elektrische component. Daardoor wordt het belang van de motor groter dan ooit.
Sainz ziet dat ook zo. In een interview met El Partidazo de COPE gaf hij toe dat de keuze voor Williams sterk samenhangt met de motor die ze volgend jaar zullen gebruiken.
“Ja, ik heb veel vertrouwen in de Mercedes-motor. Het is eigenlijk een van de belangrijkste redenen dat ik voor Williams heb gekozen bij deze nieuwe reglementswijziging. Ik wist dat we met de Mercedes-powerunit zouden rijden, en alles wat ik daarover heb gehoord, is positief – en dat is het nog steeds.”
Het is een uitspraak die veel zegt. Want hoewel Mercedes de afgelopen seizoenen niet langer de absolute maatstaf was, heeft het merk een reputatie opgebouwd als meester in nieuwe regels.
Volgens de geruchten in de paddock zou Mercedes opnieuw een voorsprong hebben op motorgebied. Na jaren van nauwe samenwerking met hun fabrieksteam in Brackley is het vertrouwen in hun technische afdeling groot.
Sainz weet dat Mercedes naast Williams ook McLaren en Alpine van motoren voorziet. Vier teams, acht auto’s – allemaal met dezelfde krachtbron. Toch ziet hij dat niet als garantie op succes.
“We kunnen niet vergeten dat Mercedes zelf die motor heeft, net als McLaren, Alpine en wij. Dat zijn vier teams, acht auto’s. Twee daarvan, vooral McLaren, zijn op dit moment beter dan wij. Dus, hoe goed de motor ook is, je moet ook het chassis goed krijgen.”
De Spanjaard benadrukt dat Williams zich geen fouten kan permitteren bij het ontwerp van hun nieuwe auto. Een sterke motor alleen brengt je niet op het podium.
Concurrentie blijft gevaarlijk
Sainz weet dat Mercedes niet de enige speler is die in 2026 kan verrassen. Hij noemt ook Aston Martin, dat overstapt op Honda-motoren, en zijn oude team Ferrari als serieuze kandidaten.
“Aston Martin zal met Honda zeker competitief zijn, en Ferrari is altijd in de strijd.”
Dat tekent zijn realistische kijk: zelfs met vertrouwen in Mercedes blijft hij nuchter over de onderlinge krachtsverhoudingen. Williams heeft een solide motorpartner, maar moet zelf de technische stappen zetten om die kracht te benutten.
Een cruciale factor in Sainz’ optimisme is James Vowles. Hij speelde jarenlang een sleutelrol bij Mercedes tijdens hun dominante periode tussen 2014 en 2020. Onder zijn technische leiding veroverde het team wereldtitels dankzij een ongeëvenaarde powerunit.
Toen Mercedes in 2014 de eerste hybride motor introduceerde, was die zo superieur dat concurrenten jaren nodig hadden om bij te komen.
Williams profiteerde destijds ook van die motoren en eindigde in zowel 2014 als 2015 als derde bij de constructeurs. Vowles weet dus wat er nodig is om een auto en motor samen te laten werken. Toch blijft hij voorzichtig.
“Het is interessant, want niemand weet het echt. Dat is gewoon de realiteit. Het is niet alsof alle motorfabrikanten bij elkaar komen met een lijstje en zeggen: ik heb zoveel vermogen, zoveel elektrische boost, zoveel koeling.”
Volgens Vowles is er simpelweg te veel onzekerheid.
“Mercedes heeft altijd goed gepresteerd bij regelwijzigingen, omdat ze vooruitdenken en vroeg investeren. Daar is geen twijfel over. Maar we weten niet wat Ferrari of Honda hebben. Het is op dit moment een compleet onbekende factor.”
Ondanks de voorzichtigheid van zijn teambaas, straalt Sainz zelf rust en vertrouwen uit. Hij gelooft dat Williams met de juiste aanpak kan profiteren van het 2026-tijdperk.
Het onbekende avontuur van 2026
De samenwerking met Mercedes biedt niet alleen een sterke motor, maar ook toegang tot kennis en infrastructuur die essentieel zijn voor een modern team.
Sainz weet bovendien dat Williams de afgelopen jaren hard heeft gewerkt aan herstructurering. De combinatie van nieuwe technologie, ervaren leiderschap en Mercedes-ondersteuning maakt het team misschien wel de dark horse van 2026.
Voor Sainz is het een berekende gok. Hij weet dat Williams geen gegarandeerde racewinnaar is, maar hij ziet het potentieel. Zijn vertrouwen in Mercedes’ powerunit is geen blind geloof, maar gebaseerd op wat hij hoort en ziet binnen de paddock.
“Mercedes loopt meestal voor bij grote veranderingen. En ik denk dat het deze keer niet anders zal zijn.”
De Formule 1 staat aan de vooravond van een van de grootste technologische transities ooit. Nieuwe motoren, nieuwe aerodynamica, nieuwe brandstoffen – alles verandert. In dat onzekere speelveld gokt Carlos Sainz op ervaring, structuur en stabiliteit.
Zijn keuze voor Williams met de Mercedes-motor is meer dan een overstap: het is een strategische zet. Een stap richting een toekomst waarin hij, met de juiste combinatie van chassis en motor, opnieuw kan meestrijden om de voorste plekken.
Totdat de lichten uitgaan bij de openingsrace in Australië, blijft alles speculatie. Maar één ding is zeker: als Mercedes zijn reputatie waarmaakt, heeft Sainz zijn keuze perfect getimed.
