Williams heeft de gemiste shakedown in Barcelona ingehaald met extra kilometers in Bahrein, maar volgens Carlos Sainz toont de FW48 nog duidelijke beperkingen. De Spaanse coureur benadrukt dat betrouwbaarheid is hersteld, terwijl de zoektocht naar rondetijd en een betere set-up nog volop bezig is.
De tweede week van de pre-seasontests in Bahrein markeert een inhaalslag voor het team uit Grove. Toch waarschuwt Sainz dat er “quite a few” verbeterpunten overblijven richting de start van het seizoen.
Williams kon eind januari niet deelnemen aan de privétest in Barcelona, die plaatsvond van 26 tot en met 30 januari 2026. Vertragingen in de ontwikkeling van de FW48 dwongen het team die shakedown over te slaan.
Volgens team principal James Vowles was dat “incredibly painful”, maar hij koos ervoor om onderdelen en middelen te sparen voor Bahrein, Melbourne en de rest van het seizoen. Er deden bovendien geruchten de ronde dat de FW48 ongeveer 20 kilogram boven het minimumgewicht zou zitten.
Halverwege de tweede testweek in Bahrein gelooft Carlos Sainz dat Williams de verloren tijd grotendeels heeft ingehaald. Het primaire doel was extra kilometers maken en betrouwbaarheid garanderen.
“Wat testen betreft denk ik dat wat we de afgelopen dagen nodig hadden, namelijk de verloren tijd in Barcelona goedmaken door veel kilometers te maken, dat we dat goed hebben gedaan. De auto rijdt betrouwbaar vanaf het begin.”
Die betrouwbaarheid gaf het team de ruimte om de auto beter te begrijpen.
“Dat stelt ons in staat om de beperkingen en de gebieden waar we moeten verbeteren te ontdekken, en helaas zijn dat er best veel.”
De focus verschoof vervolgens van puur kilometrage naar prestatie.
“Vorige week draaide alles om kilometers, en deze week beginnen we eindelijk wat rondetijd en performance te zoeken en proberen we de auto in een beter set-upvenster te krijgen.”
De gemiste test in Barcelona had directe gevolgen voor de afstelling. Normaal gesproken gebruikt een team zo’n shakedown om de eerste referentiepunten te bepalen.
Sainz legt uit dat het missen van die fase betekent dat het team een stap achterloopt in het begrijpen van de set-up.
“Het betekent waarschijnlijk gewoon dat je door het missen van tests achterloopt op schema. Je kunt de eerste dingen niet ontdekken in Barcelona, waar je de auto moet zetten, en dan loop je een beetje achter in set-upbegrip.”
Daar kwam bij dat de omstandigheden in de eerste testweek lastig waren.
“Vorige week waren de omstandigheden voor iedereen echt lastig. Het was elke dag heel, heel winderig.”
In de tweede week veranderde dat beeld.
“Deze week is de wind ineens gaan liggen en zijn de omstandigheden veel normaler.”
Dat had effect op de rijdbaarheid.
“De auto’s zijn voor iedereen veel voorspelbaarder en veel beter te rijden.”
Williams voerde bovendien gerichte set-upaanpassingen door om beter aan te sluiten bij de nieuwe 2026-regels.
“We hebben ook wat set-upaanpassingen gedaan om de afstelling beter aan te passen aan deze reglementen en het lijkt erop dat we in de juiste richting gaan.”
Beperkingen van de FW48
Ondanks de positieve stappen blijft Sainz realistisch. Hij benadrukt dat de FW48 meerdere zwakke punten kent. Hij spreekt over “quite a few” beperkingen, zonder die allemaal publiekelijk te specificeren.
In bredere context worstelt de auto onder meer met het vinden van een optimaal downforce-niveau in langere bochten. Er wordt ook gespeculeerd over een mogelijk overgewicht van ongeveer 20 kilogram boven het minimum.
Extra gewicht kost direct rondetijd en beïnvloedt het gedrag van de auto in verschillende bochttypes. Sainz zelf gaat niet in detail in op die geruchten, maar focust op de structurele verbeteringen richting 2026.
De nieuwe reglementen, met 50 procent elektrificatie en actieve aerodynamica, vragen om een aangepaste ontwerpfilosofie. Williams eindigde in 2025 als vijfde in het constructeurskampioenschap, met twee podiumplaatsen voor Sainz.
Die positie vormt een basis, maar het team richt zich nadrukkelijk op de lange termijn onder de nieuwe regels. De FW47 had eerder al moeite op circuits met veel medium- en langzame bochten, zoals de Hungaroring. Voor de FW48 is het doel om breder competitief te worden op verschillende typen circuits.
De aanpak in Bahrein is duidelijk gestructureerd. In week één lag de nadruk op betrouwbaarheid en het opbouwen van kilometers. In week twee verschuift de focus naar set-upoptimalisatie en het vinden van rondetijd.
Het team probeert het set-upvenster te verbreden zodat de auto in uiteenlopende omstandigheden beter reageert. De kalmere wind in de tweede testweek helpt daarbij. Sainz ziet vooruitgang, maar benadrukt dat het proces nog niet afgerond is.
De ontwikkeling vraagt om verdere verfijning en mogelijk een bredere filosofische aanpassing in ontwerp en afstelling. Met de start van het seizoen in zicht blijft de balans tussen inhalen van verloren tijd en het dichten van prestatiekloof cruciaal.
Williams heeft de gemiste kilometers uit Barcelona gecompenseerd, maar de FW48 laat volgens Sainz nog “quite a few” beperkingen zien die opgelost moeten worden voordat het team volledig tevreden kan zijn.
