Er hangt iets in de lucht bij Aston Martin. Na jaren van investeren, herstructureren en herbeginnen lijkt 2026 het jaar te worden waarin alles samenkomt. Nieuwe fabriek, nieuwe windtunnel, nieuwe motorpartner, en – misschien wel het belangrijkste – Adrian Newey aan het roer.
Maar die opmars is niet zonder drama verlopen. De breuk met teambaas Andy Cowell kwam onverwacht. Nog geen dertien maanden na zijn aanstelling als CEO en team principal zette Lawrence Stroll hem op straat.
Een gewaagde zet, midden in de voorbereidingen op het grootste project in de geschiedenis van het team. Wat ging er mis? Volgens bronnen binnen het team botste Cowell met Newey over wie werkelijk de leiding had.
Cowell was officieel teamprincipal én CEO, maar Newey had aandelen, invloed en vooral het laatste woord over alles wat met techniek te maken had. In de praktijk was het een machtsspel dat niet kon eindigen zonder schade.
Toen Cowell vertrok, doken geruchten op dat Christian Horner de nieuwe teambaas zou worden. Maar Stroll maakte persoonlijk in een toespraak bij de fabriek in Silverstone duidelijk dat dat niet ging gebeuren. De enige logische opvolger was Newey zelf.
Op 26 november bevestigde Aston Martin dat Adrian Newey officieel team principal wordt voor 2026. Daarmee schuift hij op van technisch directeur naar algemeen teambaas.
Hij blijft betrokken bij het ontwerp, maar neemt nu ook de dagelijkse leiding over het hele Formule 1-programma. Toch roept die wissel vragen op. Drie teambazen in twaalf maanden is geen teken van stabiliteit.
Maar gezien de magere resultaten – een zevende plek in het constructeurskampioenschap van 2025 – was het duidelijk dat iets moest veranderen.
Alonso houdt vertrouwen
Te midden van alle rumoer bleef Fernando Alonso opvallend kalm. Zijn vijfde plaats in Hongarije was het hoogtepunt van een moeilijk seizoen, maar hij hield vertrouwen in Strolls langetermijnplan.
“2025 is een uitdagend jaar, maar dat verandert niets aan de richting van het team. We weten dat we achterlopen, maar dat beïnvloedt de grote beslissingen niet.”
De Spanjaard benadrukte dat hij nauw betrokken wordt bij de interne gesprekken.
“Lawrence spreekt ons wekelijks, en tijdens raceweekends lunchen of dineren we vaak samen. Hij vraagt onze mening, maar wij nemen geen beslissingen. We worden gewoon goed op de hoogte gehouden.”
Met andere woorden: Alonso voelt zich gehoord, maar niet verantwoordelijk. De focus blijft gericht op het grote doel – competitief zijn in 2026.
Voor sommige analisten was het riskant om Newey de sleutels van het hele team te geven. Hij staat bekend als briljant ontwerper, maar nog niet als manager van mensen op dit niveau. Toch kent hij het spel als geen ander.
Newey begon ooit als race-ingenieur in een tijd dat teams klein waren en iedereen meerdere rollen vervulde. Hij werkte aan chassis, motorintegratie en aerodynamica – precies de onderdelen die nu het verschil kunnen maken.
In zijn eigen woorden vindt hij het integreren van de motor met de aerodynamica het mooiste aspect van zijn werk. Met zijn ervaring en oog voor detail krijgt Aston Martin eindelijk één duidelijke leider. En dat kan het verschil zijn tussen een team dat meedraait, en een team dat wint.
Honda: de motor achter de wedergeboorte
Minstens zo belangrijk als de managementwissel is de nieuwe motorpartner. Vanaf 2026 levert Honda exclusief powerunits aan Aston Martin. Geen standaardklantendeal, maar een nauwe samenwerking – vergelijkbaar met de succesvolle relatie die Honda eerder had met Red Bull in Verstappens dominante jaren.
In het verleden had Aston Martin als klantenteam weinig invloed op het motorontwerp. Mercedes leverde motoren die niet aangepast konden worden aan hun chassis. Nu ligt dat anders.
Honda blijft eigenaar van de data en levert personeel, maar Aston mag meedenken over de vorm, verpakking en integratie van de motor. Volgens Koji Watanabe, president van de Honda Racing Corporation, is deze samenwerking iets bijzonders:
“2026 is het jaar waarin we bewijzen dat de samenwerking tussen Aston Martin, Aramco en Honda werkt zoals bedoeld. We willen één geïntegreerd team zijn. Op de lange termijn is ons doel duidelijk: wereldkampioen worden. We staan aan de vooravond van iets speciaals.”
De reglementswijzigingen van 2026 bieden Aston Martin extra hoop. De aerodynamica wordt volledig herzien en de balans tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen verschuift.
Honda’s nieuwe powerunit zal 50% elektrische aandrijving gebruiken, met een krachtiger energieterugwinningssysteem maar zonder de complexe MGU-H. Die veranderingen kunnen de kaarten opnieuw schudden.
In theorie krijgen teams die goed samenwerken tussen chassis en motor – precies waar Newey in uitblinkt – een voorsprong. In januari zal Honda als eerste motorfabrikant zijn 2026-powerunit officieel tonen.
Een zeldzaam kijkje in een moderne F1-motor, volledig gebouwd volgens de nieuwe regels. En op 9 februari trekt Aston Martin het doek van de auto zelf.
Op papier klopt alles: een exclusieve motorpartner, een van de beste ontwerpers ooit aan het roer, en een tweevoudig wereldkampioen in de cockpit. Aston Martin staat aan de vooravond van iets bijzonders – en dit keer lijkt die slogan meer dan alleen marketingpraat.
