Terwijl Racing Bulls onder de indruk is van zijn kalmte en feedback, vraagt de 18-jarige zich hardop af of hij wel “entirely ready” is voor zijn rookiejaar in 2026. Die openheid contrasteert scherp met het vertrouwen dat het team in hem uitspreekt, zeker nu hij zijn eerste kilometers in een F1-auto heeft gemaakt.
Lindblad zal in 2026 zijn officiële debuut maken in de Formule 1 bij Racing Bulls. De Britse coureur reed woensdag zijn eerste ronden tijdens de besloten shakedown in Barcelona, waar teams in stilte werken aan de compleet nieuwe generatie auto’s.
Het was zijn eerste echte kennismaking met het F1-niveau, en die ervaring zette meteen alles in perspectief. Tijdens de shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya werkte Lindblad zijn eerste F1-programma af.
Hij reed minstens 42 ronden, totdat een technisch probleem met de VCARB 03 een rode vlag veroorzaakte. Volgens het team stond dit incident volledig los van de coureur zelf, maar het beperkte wel zijn totale rijtijd.
De test vond plaats achter gesloten deuren, waardoor er nauwelijks informatie naar buiten kwam. Toch was het voor Lindblad vooral een leerproces. De focus lag niet op tijden of vergelijkingen, maar op gevoel, systemen en het begrijpen van een auto die fundamenteel anders is dan alles wat hij eerder heeft bestuurd.
Toen Lindblad door F1 TV werd gevraagd hoe klaar hij zich voelt voor zijn debuutseizoen, was zijn antwoord opvallend eerlijk. Hij probeerde geen zekerheid uit te stralen die hij niet voelt, maar koos voor realisme.
“Ik weet het niet. Ik bedoel, ik heb nog veel te leren. Of ik er helemaal klaar voor ben? Dat weet ik niet.”
Die twijfel zit hem niet in angst, maar in bewustzijn. Lindblad benadrukte dat hij zich niet bezighoudt met de vraag of hij klaar is, maar met hoe hij zich verder kan voorbereiden. Zijn blik is volledig gericht op het leerproces richting Melbourne, waar het seizoen op 6 maart begint.
“Ik denk vooral aan hoe ik me beter kan voorbereiden. Wat kan mij helpen om in de best mogelijke positie te zijn als we in Melbourne aankomen?”
Werken als een spons
In plaats van grote uitspraken te doen, beschreef Lindblad zijn huidige aanpak als puur praktisch. Hij werkt intensief samen met de engineers, brengt veel tijd door in de simulator en probeert zoveel mogelijk informatie op te nemen.
“Ik focus me erop om hard te werken met het team, in de simulator en hier op het circuit met de engineers. Ik probeer zoveel mogelijk te leren, echt een spons te zijn.”
Die houding past bij de context waarin hij instapt. Lindblad debuteert niet alleen als rookie, maar ook in een seizoen waarin de Formule 1 volledig nieuwe technische regels introduceert.
Zowel het chassis als de powerunit veranderen ingrijpend, waardoor zelfs ervaren coureurs opnieuw moeten leren. Het seizoen 2026 is een volledig nieuw tijdperk in de Formule 1.
De auto’s worden kleiner en lichter, maken gebruik van actieve aerodynamica en rijden met een 50/50-verdeling tussen elektrische energie en verbrandingsmotor. Voor een rookie als Lindblad betekent dat dat hij geen referentie heeft om op terug te vallen.
Iedereen begint opnieuw, maar de leercurve is steil. Energiebeheer verandert van ronde tot ronde, en het gedrag van de auto vraagt om een andere rijstijl. Dat maakt zijn voorzichtigheid begrijpelijk, zeker gezien zijn leeftijd.
Waar Lindblad zelf terughoudend blijft, is Racing Bulls juist uitgesproken positief. Technisch directeur Tim Goss was onder de indruk van hoe de jonge coureur zich presenteerde tijdens zijn eerste F1-sessie.
“Hij is echt heel kalm en professioneel. Zijn feedback is heel duidelijk en rechttoe rechtaan.”
Volgens Goss draait Lindblads eerste testdagen vooral om gewenning aan een compleet nieuw type auto. Niet alleen de balans is anders, maar ook de manier waarop energie moet worden beheerd.
“Ze zijn heel anders. Niet alleen qua rijgedrag, maar ook in hoe je met energie omgaat. En hij blijft daarin heel rustig, heel professioneel.”
Juist in een fase waarin het team zelf nog zoekt naar de juiste afstelling, bleek Lindblads input waardevol. Zijn feedback werd omschreven als eenvoudig, duidelijk en goed bruikbaar voor de engineers.
“Terwijl wij grip proberen te krijgen op de balans van de auto, is zijn feedback heel simpel en helder. We zijn echt heel onder de indruk.”
Dat vertrouwen is cruciaal, zeker omdat Racing Bulls in 2026 ook voor het eerst met een eigen powerunit rijdt, ontwikkeld door Red Bull-Ford Powertrains.
Betrouwbare eerste indruk van nieuwe powerunit
Hoewel vooraf werd verwacht dat de nieuwe powerunit kinderziektes zou kennen, was Goss positief verrast door wat hij in Barcelona zag. De betrouwbaarheid bleek meteen opvallend goed.
“Het is echt een indrukwekkende prestatie van Red Bull-Ford Powertrains. Als complete nieuwkomer in de Formule 1 en dan op de eerste dag bijna 200 ronden rijden.”
Volgens Goss wordt betrouwbaarheid in de moderne Formule 1 soms als vanzelfsprekend gezien, maar dat is het allerminst. Zeker niet bij een compleet nieuw ontwerp.
“Het is makkelijk om dit niveau van betrouwbaarheid voor lief te nemen, maar wat zij hebben bereikt mag absoluut niet worden onderschat.”
De grootste uitdaging zit volgens Goss niet in pure kracht, maar in het energiebeheer. Dat vraagt aanpassing van zowel het team als de coureurs.
“De driveability is fantastisch. De moeilijkheid zit vooral in hoe het energiemanagement van ronde tot ronde en bocht tot bocht verandert.”
Voor Lindblad betekent dat opnieuw leren, terwijl hij tegelijk moet wennen aan het tempo, de druk en de complexiteit van de Formule 1.
