Zhou Guanyu heeft zich aangesloten bij Ferrari als een van de reservecoureurs voor het Formule 1-seizoen van 2025. Hij deelt deze rol met Antonio Giovinazzi, die naast zijn taken bij de Scuderia ook in het World Endurance Championship blijft rijden.
Zhou, die de afgelopen drie seizoenen voor Sauber reed, keert hiermee terug bij het team waar hij zijn autosportcarrière begon.
De Chinese coureur, die in 2022 debuteerde bij Alfa Romeo (later omgedoopt tot Sauber), wist in zijn eerste race direct een WK-punt te scoren in Bahrein. In 2024 eindigde hij als achtste in Qatar, waarmee hij de enige punten voor Sauber dat seizoen behaalde.
Toch koos het team ervoor om hem en Valtteri Bottas niet te behouden voor 2025. In plaats daarvan gaf het Zwitserse team de voorkeur aan een geheel nieuwe line-up met Nico Hülkenberg en F2-kampioen Gabriel Bortoleto.
“Ferrari heeft altijd een speciale plek gehad in mijn carrière. Terugkeren naar Maranello voelt als thuiskomen,” – Zhou Guanyu
Ferrari heeft in Zhou een ervaren coureur binnengehaald die zowel race- als testervaring heeft in de Formule 1. Zijn terugkeer bij het team is een logische stap, aangezien hij al sinds 2014 verbonden was aan de Ferrari Driver Academy voordat hij overstapte naar het opleidingsprogramma van Renault.
Zhou’s eerdere connectie met Ferrari
Zhou’s carrière begon bij Ferrari toen hij in 2014 werd opgenomen in de Ferrari Driver Academy. Hij maakte indruk in de opstapklassen en eindigde in 2015 als tweede in het Italiaanse Formule 4-kampioenschap. Daarna reed hij twee seizoenen in de Formule 3 voordat hij in 2019 overstapte naar de Formule 2.
Ondanks zijn sterke prestaties besloot Zhou in 2019 de overstap te maken naar het Renault-opleidingsprogramma. Bij Renault en later Alpine kreeg hij de kans om zijn eerste kilometers in een Formule 1-auto te maken tijdens meerdere vrije trainingen.
Dit hielp hem uiteindelijk om in 2022 een F1-zitje bij Alfa Romeo te bemachtigen, waarmee hij geschiedenis schreef als de eerste Chinese coureur in de sport.
Zijn connectie met Ferrari was echter nooit volledig verdwenen. De Scuderia blijft nauw betrokken bij verschillende jonge coureurs en Zhou’s terugkeer als reservecoureur laat zien dat Ferrari waarde hecht aan zijn ervaring en capaciteiten.
Ferrari kiest er bewust voor om een brede reservebank te hebben, mede door de intensiteit van de moderne F1-kalender. In 2024 moest Oliver Bearman op het laatste moment instappen voor Carlos Sainz tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië.
De jonge Brit reed een indrukwekkende race en finishte als zevende. Later in het seizoen verving hij ook Kevin Magnussen bij Haas en wist hij opnieuw punten te scoren.
Dit benadrukt hoe belangrijk een ervaren reservecoureur kan zijn. Zhou brengt drie jaar aan F1-race-ervaring mee en kan direct inspringen als dat nodig is. Daarnaast is hij een waardevolle kracht voor test- en simulatorwerk, cruciaal voor de ontwikkeling van Ferrari’s auto gedurende het seizoen.
Niet alleen Ferrari investeert in een sterke reservebank. Mercedes heeft bijvoorbeeld Valtteri Bottas vastgelegd als reservecoureur voor 2025, een teken dat teams steeds vaker kiezen voor ervaren coureurs als back-up voor hun vaste line-up.
De connectie met Cadillac en een mogelijke toekomst in F1
Een interessante bijkomstigheid is de link tussen Ferrari en GM/Cadillac, dat vanaf 2026 in de Formule 1 zal instappen. De Amerikaanse fabrikant zal gebruikmaken van Ferrari powerunits en versnellingsbakken, wat betekent dat Zhou’s rol bij Ferrari hem mogelijk kansen biedt om terug te keren als fulltime coureur.
Door in een Ferrari F1-auto te rijden, blijft Zhou niet alleen betrokken bij de sport, maar vergroot hij ook zijn zichtbaarheid voor potentiële teams.
Zijn ervaring met verschillende motorleveranciers en teams maakt hem een waardevolle optie voor fabrikanten die in 2026 de grid willen betreden.
Met zijn terugkeer naar Ferrari blijft Zhou een prominente naam binnen de Formule 1. Hoewel hij geen vast racezitje heeft in 2025, biedt zijn rol als reservecoureur hem de mogelijkheid om actief betrokken te blijven bij de sport en wellicht een comeback te maken.
