De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull is onderwerp van intensieve speculatie. Hoewel de Nederlander een contract heeft tot en met 2028, groeit de twijfel over zijn lange termijnverbintenis met het team.
Zak Brown heeft zich nu uitgesproken over de situatie en suggereert zelfs dat Verstappen al eind 2025 Red Bull zou kunnen verlaten.
In een interview met The Telegraph deelt Brown zijn kijk op de situatie en legt hij uit waarom hij denkt dat Mercedes de meest logische bestemming is voor de viervoudig wereldkampioen.
De geruchten over Verstappens mogelijke vertrek bij Red Bull zijn niet nieuw. Tijdens de FIA-persconferentie in 2024 kreeg hij tot drie keer toe de vraag of hij zijn contract bij Red Bull zou uitdienen.
De eerste twee keer probeerde hij de vraag te ontwijken, maar pas bij de derde keer gaf hij een concreet antwoord:
“Ik zal mijn contract uitdienen. Red Bull voelt als familie en ik zie mezelf niet in de Formule 1 als ik niet voor dit team rijd.”
Zijn woorden lijken duidelijk, maar tegelijkertijd laten ze ruimte voor interpretatie. Hij benadrukt zijn verbondenheid met Red Bull, maar spreekt zich niet uit over wat hij zou doen als de omstandigheden veranderen.
Mercedes en Aston Martin lonken naar Verstappen
Verschillende teams hebben Verstappen al benaderd. Volgens bronnen binnen de paddock heeft Mercedes tweemaal gesprekken gevoerd met zijn management – één keer tijdens de zomerstop van 2024 en opnieuw tijdens het weekend van de Grand Prix van Miami.
Toto Wolff heeft eerder laten weten dat hij Verstappen graag zou willen binnenhalen, zeker nu Lewis Hamilton aan het einde van zijn carrière lijkt te komen.
Daarnaast zou Aston Martin een poging hebben gedaan om Verstappen te verleiden met een contractaanbod ter waarde van één miljard dollar.
Dit bod kwam van teameigenaar Lawrence Stroll, die alles op alles wil zetten om van Aston Martin een topteam te maken.
De aanwezigheid van Adrian Newey en Honda bij Aston Martin maakt dit een serieuze optie, maar Brown gelooft dat de keuze eerder op Mercedes zal vallen.
“Als ik zou moeten wedden, zou ik op Mercedes inzetten. Ze hebben de afgelopen tien jaar zeven of acht keer het kampioenschap gewonnen. Vorig jaar wonnen ze vijf races. Ze hebben stabiliteit en we weten dat Toto hem graag wil hebben. Bovendien is Mercedes High Performance Powertrains het best voorbereid op de nieuwe motorreglementen.”
Volgens Brown heeft Mercedes een solide basis en beschikt het over de middelen om Verstappen te bieden wat hij zoekt: een competitieve auto en een gestructureerde organisatie.
Spanningen binnen Red Bull
Een andere factor die meespeelt in de discussie is de onzekere toekomst van Red Bulls powerunit-project. Vanaf 2026 zal het team overstappen op een eigen motorconcept in samenwerking met Ford.
Dit brengt grote risico’s met zich mee, iets wat Christian Horner zelf erkent.
“Het project brengt uitdagingen met zich mee, maar Red Bull is nooit bang geweest om risico’s te nemen. We willen controle hebben over onze eigen toekomst.”
Hoewel Horner vertrouwen uitstraalt, is er geen garantie dat het project direct succesvol zal zijn.
Verstappen heeft al eerder zijn zorgen geuit over de prestaties van de toekomstige powerunit. Als het team niet de gewenste vooruitgang boekt, zou dat een reden kunnen zijn voor de Nederlander om elders te kijken.
Opvallend is dat Horner in een recent interview met Motorsport.com werd gevraagd naar Verstappens toekomstplannen. Zijn antwoord liet ruimte voor interpretatie:
“Ik denk dat hij in het project gelooft. Maar er zijn geen garanties voor 2026. Het wordt interessant om te zien hoe alles zich ontwikkelt.”
Dit lijkt een erkenning dat Verstappens toekomst bij Red Bull allerminst zeker is. De uitspraken van Brown over Verstappen zijn extra beladen vanwege de gespannen relatie tussen hem en Horner.
De twee teambazen hebben in het verleden meerdere keren openlijk kritiek op elkaar geuit. Tijdens Drive to Survive was te zien hoe Brown Horner uitdaagde en liet doorschemeren dat hij hem niet hoog inschat.
“Het is echt tussen mij en Christian. Er is geen liefde verloren. Ik hou niet van hoe hij de dingen aanpakt, en hij voelt ongetwijfeld hetzelfde over mij. Maar ik denk dat het goed is voor de sport. Je hebt verschillende karakters nodig. Je hebt rivaliteiten nodig. Sommige zijn vriendelijk, andere zijn wat venijniger. Dat is altijd zo geweest.”
Met deze uitspraken laat Brown duidelijk merken dat zijn relatie met Horner puur zakelijk en competitief is. Dit verklaart ook waarom hij zich uitspreekt over Verstappen.
Zijn voorspelling dat de Nederlander Red Bull zal verlaten, kan gezien worden als een strategische zet om onrust binnen het team te veroorzaken.
