De Grand Prix van Canada eindigde voor Mercedes in euforie, maar achter de schermen kookte de woede op. Twee uur na afloop van de race diende Red Bull een protest in tegen George Russell. De aanleiding?
Zijn rijgedrag achter de Safety Car. Voor Toto Wolff, teambaas van Mercedes, was het de druppel. Op het podium lachte hij nog, maar in New York ging hij volledig los.
Wat begon als een intens raceweekend, eindigde in een felle woordenstrijd over fatsoen, intenties en sportiviteit. George Russell reed een foutloze race in Montreal.
Poleposition, bandenmanagement, kalmte onder druk van Verstappen: alles klopte. Maar de echte strijd begon pas ná de finishvlag. Red Bull diende niet één, maar twee protesten in. Eén daarvan trokken ze uiteindelijk zelf weer in, de andere werd na vijf uur wachten afgewezen door de FIA.
De kern van het bezwaar? Russell zou Verstappen hebben gehinderd of onreglementair hebben gereden tijdens de Safety Car-fase. Verstappen zou zelfs kort voorbij zijn gegaan aan Russell, omdat die hard remde.
Volgens Red Bull reden voor actie. Volgens Wolff klinkklare onzin.
“Eerlijk? Het is zo kinderachtig, zo klein. Ze deden het ook al in Miami. Nu weer. Eén protest trokken ze zelf in omdat het belachelijk was.”
Wolff haalt fel uit op filmfeestje
Tijdens de première van de nieuwe F1-film in New York kreeg Wolff de vraag voorgelegd over het protest. Zijn antwoord was ongezouten. Geen diplomatie. Geen terughoudendheid. Wel frustratie over wat hij zag als toneelstukjes en verloren tijd.
“Ze komen aanzetten met bizarre clausules en vaagheden in het sportreglement. Het slaat nergens op. Je wint of verliest op de baan. Dit was een eerlijke overwinning. Punt.”
Wolff benadrukte dat Red Bull pas twee uur na de race met hun klacht kwam. Alsof het protest niet vanuit sportieve bezorgdheid kwam, maar uit frustratie of strategie.
Opvallend: Wolff richtte zijn pijlen níét op Max Verstappen. Integendeel, hij verdedigde de Nederlander. Volgens Wolff is Verstappen een racer, geen iemand die achteraf loopt te klagen over details. Het protest? Dat kwam volgens hem uit een andere hoek van het team.
“Ik ben honderd procent zeker dat Max dit niet zelf gewild heeft. Hij is een racer, en zou zoiets triviaals niet aandragen.”
Die opmerking is veelzeggend. De relatie tussen Russell en Verstappen is allesbehalve warm – en toch houdt Wolff de wereldkampioen buiten schot.
Het lijkt vooral Red Bulls leiding te zijn – of in ieder geval hun juridische afdeling – die volgens Wolff het respect voor het racen aan het verliezen is.
Mercedes blijft nuchter onder commotie
Dat de FIA het protest afwees, was voor Mercedes een bevestiging. Maar Wolff wil verder kijken dan dit incident. Hij pleit voor een Formule 1 waar racen op de baan belangrijker is dan regeltjes misbruiken achteraf.
“De FIA moet hiernaar kijken. We kunnen dit niet blijven doen, elke keer protesteren omdat je verliest. Het maakt de sport belachelijk.”
Hij benadrukte ook dat het veel tijd en energie kostte. Vijf uur lang moest het team wachten op de definitieve uitslag, puur vanwege een klacht die volgens hem nooit serieus genomen had mogen worden.
Naast de rel met Red Bull ging het gesprek in New York ook over George Russell zelf. Zijn contract loopt eind dit jaar af, maar Wolff klinkt ontspannen. Volgens hem is “alles op schema”. Dat lijkt te wijzen op een verlenging van hun samenwerking.
Daarnaast werd hem gevraagd naar Verstappens mogelijke schorsing, mocht hij nog één strafpunt krijgen. Wolff gaf eerlijk toe: dat zou slecht zijn voor de sport.
“Hij is een hoofdrolspeler. Ja, hij heeft z’n scherpe randjes, maar is ook een eerlijke coureur. Gisteren was daar geen enkel probleem.”
Mercedes wint, Red Bull protesteert, de FIA wijst het af – en Toto Wolff gaat verbaal in de tegenaanval. Zijn woorden zijn hard, maar helder: hij is het zat. De sport moet weer gaan over racen, niet over juridische spelletjes.
