Williams-teambaas James Vowles heeft een uitgebreid upgradeplan voor de FW48 bekendgemaakt. De auto zal de komende maanden een aanzienlijke transformatie ondergaan. Tegen de Azerbeidzjan Grand Prix in september moet de FW48 ‘bijna volledig nieuw’ zijn.
Het team kende een moeizame start van het 2026-seizoen. Williams miste de eerste shakedown in Barcelona door operationele vertragingen. De FW48 bleek bovendien te zwaar, wat de prestaties beïnvloedde.
De auto woog bij de lancering 772,4 kilogram. Dit is 4,4 kilogram boven het minimumgewicht van 768 kilogram. Eerdere geruchten spraken van een overgewicht van 20 tot 30 kilogram.
Vowles bevestigde dat de FW48 meer dan 20 kilogram te zwaar was. Een directe oplossing was niet mogelijk door de budgetbeperkingen. Het team moest de gewichtsreductie faseren.
De vertragingen in de bouw van de auto en het aanvankelijk niet doorstaan van crashtests droegen bij aan het overgewicht. Om homologatie te verkrijgen, moest extra koolstofvezel worden toegevoegd. Dit maakte de auto zwaarder.
De eerste significante upgrade arriveert tijdens de Britse Grand Prix. Dit pakket wordt als ‘middelgroot’ omschreven. Het is de start van een reeks aanpassingen.
Na Silverstone volgen kleinere updates voor de races in Spa en Boedapest. Deze aanpassingen zijn onderdeel van de doorlopende ontwikkeling. Het team werkt gestaag aan verbetering.
Voor de Nederlandse Grand Prix staan grotere elementen gepland. Hieronder valt ook verdere gewichtsreductie. Dit moet de auto competitiever maken.
Het hoogtepunt van de ontwikkelingscyclus is de Azerbeidzjan Grand Prix. Dan moet de FW48 vrijwel een compleet nieuwe auto zijn. Dit omvat aerodynamische updates, een ophangingsupdate en gewichtsvermindering.
Prestaties en verwachtingen
Williams heeft dit seizoen 11 punten behaald. Het team staat daarmee achtste in het constructeurskampioenschap. Haas staat 10 punten voor Williams.
Coureur Alexander Albon tempert de verwachtingen voor het Silverstone-pakket. Hij stelt dat de updates het team niet direct naar het middenveld zullen brengen. Het doel is dichter bij Haas te komen.
Albon eindigde de Oostenrijkse Grand Prix als zeventiende. Hij werd twee ronden achterstand gereden door de winnaar. De Racing Bulls-coureurs lapten hem.
De coureur benadrukt de afstand tot de concurrentie. Dichter bij Haas komen is een realistische eerste stap. De auto was in Oostenrijk ‘erg langzaam’.
James Vowles gaf aan dat Williams sinds 2019 elk seizoen met een te zware auto begon. Het team nam 14 kilogram van het chassis van de 2024-auto af. Desondanks bleef de auto te zwaar.
Het overgewicht kostte Williams ongeveer 0,45 seconden per ronde. Dit is een aanzienlijke prestatiebeperking. De gewichtsreductie is daarom van groot belang.
De problemen met de FW48 zijn deels te wijten aan verouderde werkmethoden. Vowles heeft een moderniseringsproces ingezet. Dit omvat het overstappen van Excel naar digitale systemen.
De focus van Williams strekt zich uit tot na het 2026-seizoen. Het team investeert aanzienlijk in de ontwikkeling van de 2027- en 2028-auto’s. De windtunnel wordt hiervoor gebruikt.
Vowles verklaarde dat deze aanpak een grote verandering is voor Williams. Voorheen werkte het team maximaal één jaar vooruit. Nu wordt een langetermijnstrategie gehanteerd.
De doelstelling is om de 2028-auto zo snel mogelijk in de windtunnel te krijgen. Tegelijkertijd moet een solide prestatie in 2027 worden gewaarborgd. Dit is een strategische verschuiving.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
