Carlos Sainz wist dat zijn overstap van Ferrari naar Williams in 2025 hem uit de strijd om podiums zou halen. Maar wat hij niet had voorzien, was dat het ook zijn slechtste reeks sinds 2016 zou opleveren.
Vier Grands Prix op rij zonder punten — en slechts een zesde plek in de sprint van Spa als schrale troost — zetten de Spanjaard op een teleurstellende 16e plaats in het kampioenschap bij de zomerpauze.
De Madrileen kwam naar Grove nadat Ferrari hem liet gaan om plaats te maken voor Lewis Hamilton. Met een tweejarig contract zou hij Williams helpen bouwen aan een competitieve auto voor de nieuwe F1-reglementen in 2026.
Maar die lange termijnfocus blijkt een dure keuze in het huidige seizoen. Terwijl concurrenten als Aston Martin en Sauber blijven upgraden, heeft Williams ervoor gekozen de ontwikkeling te vertragen.
Sainz begon het seizoen met een achtste plek in Saoedi-Arabië en herhaalde dat resultaat in Imola. Daarna stokte de vooruitgang. Het contrast met teamgenoot Alex Albon is groot: de Thai heeft 54 punten, staat achtste in de stand en pakte meerdere top-vijffinishes. Sainz heeft 16 punten en ziet de kloof groeien.
De 30-jarige kreeg in Oostenrijk zelfs geen kans om te starten. Een brand in de pitstraat, veroorzaakt door een remprobleem tijdens de opwarmronde, betekende een vroeg einde aan zijn weekend. Dat incident was het begin van zijn huidige puntloze reeks.
Het probleem volgens Sainz
Sainz ziet de oorzaak niet alleen in de strategische keuze om de 2026-auto te prioriteren, maar ook in de manier waarop het team werkt. Hij is kritisch op de operationele fouten die hem dit jaar meerdere keren hebben geraakt.
“Het probleem is dat ik denk dat we tekort zijn geschoten in ontwikkeling, zei Carlos Sainz. Voor de tweede helft van het seizoen ga ik waarschijnlijk gewoon op zoek naar consistentie in de afstelling, consistentie met de auto en ervoor zorgen dat we schone weekenden draaien.”
Die ‘schone weekenden’ waren dit jaar zeldzaam. In België frustreerde een teleurstellende kwalificatie hem, waar hij niet verder kwam dan P15. Daarbij noemde hij de terugkerende “domme problemen” die volgens hem voorkomen hadden kunnen worden.
Williams’ besluit om minder te investeren in upgrades lijkt nu direct door te werken in de resultaten. Andere teams hebben sinds de zomerstop van 2024 meerdere aerodynamische verbeteringen doorgevoerd.
Williams, gefocust op de toekomst, ziet de voorsprong op het middenveld langzaam verdwijnen. Na veertien races heeft Sainz zes puntenfinishes in Grands Prix, tegenover negen voor Albon.
Zijn beste resultaat blijft P8, terwijl Albon driemaal als vijfde finishte. In kwalificatie houdt Sainz enigszins gelijke tred (6-8), maar de racepace en uitvoering vallen vaak tegen.
Ook de statistiek van vier opeenvolgende puntloze races spreekt boekdelen. Voor het laatst overkwam hem dat in 2016 bij Toro Rosso, toen hij zes keer op rij zonder punten bleef. Het toont hoe uitzonderlijk zwak deze periode voor hem is.
De P6 in de sprintrace op Spa gaf een klein lichtpuntje, maar leverde slechts drie extra punten op. Dat is te weinig om de balans in zijn seizoen te herstellen, zeker als Williams in de constructeursstand terrein verliest aan Aston Martin en Sauber.
Operationele fouten en betrouwbaarheid
Naast het gebrek aan updates speelt ook betrouwbaarheid een rol. De niet-start in Oostenrijk is het duidelijkste voorbeeld, maar ook kleinere problemen hebben hem dit jaar al posities gekost. Sainz benadrukt dat dit op F1-niveau simpelweg niet mag gebeuren.
“We opereren niet op het niveau dat nodig is in de Formule 1,” stelde hij na de Belgische GP.
Volgens hem is het zaak om de basis op orde te krijgen voordat er weer over grotere stappen gesproken kan worden. Dat betekent minder fouten in de pits, betere strategiekeuzes en een auto die het hele weekend betrouwbaar is.
Met nog acht Grands Prix te gaan heeft Sainz een duidelijk doel: consistentie vinden, zelfs als de auto niet competitief genoeg is voor de top tien.
Hij wil de resterende weekenden benutten om de samenwerking met het team te verbeteren en het maximale uit de huidige auto te halen. Williams staat voor een lastige balans.
De focus op 2026 kan op lange termijn lonen, maar de prijs wordt dit seizoen betaald in puntenverlies en een dalende moraal. Voor Sainz persoonlijk is het een harde les: soms is vooruitgang plannen niet genoeg om in het heden te overleven.
