De spanning bij McLaren loopt op nu het Formule 1-seizoen 2025 zijn climax bereikt in Abu Dhabi. Teamchef Zak Brown heeft bevestigd dat Oscar Piastri teamorders zal opvolgen als dat nodig is om Lando Norris te helpen aan het wereldkampioenschap.
De Australiër, zelf nog mathematisch kanshebber, lijkt daarmee op voorhand al de rol van schaduwspeler te krijgen. Met slechts één race te gaan en drie coureurs nog in de titelstrijd – Norris, Verstappen en Piastri – is de kans groot dat McLaren dit weekend ingrijpt om de hoofdprijs veilig te stellen.
Lando Norris arriveert in Abu Dhabi met 408 punten en een voorsprong van twaalf op Max Verstappen. Oscar Piastri volgt op 392 punten en is daarmee de buitenstaander in het driemanschap.
Er zijn nog 25 punten te verdienen op Yas Marina, maar het gat lijkt voor de Australiër te groot om op eigen kracht goed te maken. Binnen McLaren heerste dit seizoen lange tijd een strikt beleid van gelijkheid tussen beide coureurs.
Geen voorkeursbehandeling, geen teamorders. Maar de realiteit van een beslissende titelrace dwingt tot pragmatisme. Brown hintte vrijdag op een koerswijziging.
“Onze coureurs hebben altijd de wensen van het team gerespecteerd, net zoals wij die van hen respecteren. Ik twijfel er niet aan dat ze zullen blijven racen in het belang van McLaren.”
Gelijke kansen – tot de race het tegendeel bewijst
Tijdens de FIA-persconferentie in Abu Dhabi legde Brown uit dat McLaren de finale op zaterdag en zondag anders zal benaderen dan eerdere races. Aan het begin van het weekend behouden Norris en Piastri nog gelijke kansen, maar zodra één van hen duidelijk de beste titelkans heeft, zal de strategie kantelen.
“Zolang beide coureurs kans maken op de titel, blijft alles gelijk, maar als het duidelijk wordt dat één van hen een significant betere kans heeft, dan zullen we alles doen om die coureur naar voren te brengen.”
Volgens Brown gaat het niet om een rigide teamorder, maar om “gezond verstand”. McLaren wil voorkomen dat de eigen titelaspiraties sneuvelen door interne strijd om posities die geen verschil maken.
“We gaan geen wereldtitel verspelen over een zesde en zevende plaats. Als één van onze coureurs geen kans meer heeft, dan is het logisch dat hij de ander ondersteunt.”
De grote vraag is hoe Piastri zelf met deze situatie omgaat. De jonge Australiër heeft zich dit seizoen ontwikkeld tot een constante factor binnen McLaren, maar mist de ervaring van een titelgevecht.
Zijn houding lijkt nuchter, maar onder de oppervlakte wringt het. Het team benadrukt dat de coureurs al volledig op de hoogte zijn van het plan voor het weekend. Brown verwacht dat er geen discussie zal ontstaan.
“Alles wat we doen, doen we samen met onze coureurs. Ze weten precies wat het plan is. We willen het kampioenschap winnen – dat is het enige dat telt.”
Ondanks zijn huidige derde plaats in de stand, kan Piastri op zaterdag en zondag nog een doorslaggevende rol spelen
Zijn positie op de grid kan het verloop van de race bepalen: hij kan Verstappen ophouden, Norris vrij baan geven of zelfs strategisch tussen beide rivals terechtkomen.
Norris lijkt zich inmiddels volledig op de strijd te concentreren. Hij was vrijdag de snelste in beide vrije trainingen op Yas Marina en toonde vertrouwen in de McLaren, die uitstekend lijkt te presteren in de koele avonduren van Abu Dhabi.
Voor Piastri verliep de voorbereiding minder soepel. Hij moest de eerste training afstaan aan IndyCar-coureur Patricio O’Ward – een verplichte rookie-sessie volgens de reglementen – en maakte in de tweede training een fout tijdens zijn kwalificatiesimulatie. Daardoor eindigde hij slechts als twaalfde.
De cijfers bevestigen het beeld: Norris staat er beter voor, Piastri moet herstellen. Dat maakt de kans groter dat McLaren zijn belofte van “gelijke kansen” al tijdens de race moet loslaten.
Gelijkheid met voorbehoud
Op de vraag of dit een breuk betekent met McLarens seizoenslange beleid van neutraliteit, reageerde Brown kalm.
“Ik zie het niet als een koerswijziging. We starten het weekend zoals altijd – met gelijke kansen. Maar we moeten ook realistisch zijn. Als één van de twee geen reële kans meer heeft, gaan we handelen in het belang van het team.”
Hij verwees naar 2024, toen McLaren een vergelijkbare situatie meemaakte. Toen kreeg Norris het teamvoordeel, maar eindigde Piastri uiteindelijk zelf als winnaar na een strategische omdraaiing.
“We gebruiken ons verstand. We willen de coureurskampioenschap winnen – niet verliezen over kleine posities.”
McLaren heeft zich het afgelopen jaar ontwikkeld tot de sterkste allroundformatie van de grid. De constructeurstitel is al binnen, maar de individuele kroon ontbreekt nog. Brown wil dat koste wat kost voorkomen.
Daarom klinkt er dit weekend minder over idealen en meer over efficiëntie. Gelijke kansen blijven een principe – maar alleen zolang het de titel niet in gevaar brengt.
Met Norris op polekoers en Piastri als strategisch wapen lijkt de opdracht duidelijk. McLaren wil niet verliezen op principes. Het team wil winnen op verstand.
En als dat betekent dat Oscar Piastri aan de kant moet voor Lando Norris, dan is Zak Brown daar glashelder over geweest: het zal gebeuren.
