ed Bull speelt met vuur. Terwijl Max Verstappen op één strafpunt staat van een raceban, schuift het team Arvid Lindblad ineens opvallend naar voren — nog vóór hij überhaupt een superlicentie heeft. Toeval? Of bereiden ze zich stiekem voor op het ondenkbare: een GP zonder Max?
De timing is té perfect om toeval te zijn. Verstappen riskeert bij de eerstvolgende fout een verplichte racepauze, en plots duwt Red Bull de piepjonge Arvid Lindblad richting de Formule 1.
De Brit-Zweed is pas 17, maar het team hoopt op een FIA-exemptie, zoals eerder gebeurde bij Antonelli. Alles wijst erop dat Red Bull het risico van Verstappens afwezigheid serieus neemt.
Volgens het reglement moet een coureur minstens 18 jaar zijn om een superlicentie te krijgen, maar artikel 13.1.2 van Appendix L biedt ruimte voor uitzonderingen. Precies daar grijpt Red Bull nu naar.
Lindblad won al in Jeddah en Spanje en toont ‘uitzonderlijke maturiteit’, het sleutelcriterium voor de FIA om de regels te buigen.
“We willen Lindblad zo snel mogelijk in een Formule 1-auto krijgen, aldus Helmut Marko. Maar dat heeft niets te maken met Verstappens strafpunten.”
Klinkt overtuigend, maar de timing zegt wat anders. Met Max’ mogelijk dreigende schorsing — en de matige prestaties van Tsunoda — kijkt het team naar wie stand-by moet staan. En dat zijn er nu drie: Lindblad, Isaac Hadjar en Liam Lawson.
Hadjar verrast, maar is hij Red Bull-materiaal?
De naam die opvalt is die van Isaac Hadjar. Sinds zijn promotie scoorde hij al 21 punten, tweemaal zoveel als zijn voorganger Tsunoda. In Monaco kwalificeerde hij zich zelfs als vijfde — het beste resultaat van een rookie sinds Hamilton in 2007.
“Sinds Tsunoda weg is, is Hadjar dé man bij Racing Bulls,” klinkt het binnen het team.
Toch lijkt Red Bull hem niet meteen als serieuze kandidaat voor de hoofdauto te zien. De RB21 is een complexe auto die alleen Verstappen écht weet te temmen.
Hajdar blinkt uit bij Racing Bulls, maar de stap naar Red Bull is allesbehalve logisch — al is hij wel de meest directe oplossing. Liam Lawson is de enige andere coureur met directe ervaring in de RB21.
En hoewel zijn resultaten nog geen vuurwerk waren, geldt hij als ‘veilige’ keus bij een noodgeval. Hij kent de auto en de structuur, en vooral: hij maakt geen fouten. Dat zou genoeg kunnen zijn als Verstappen één race aan de kant moet.
“We hebben geen tijd voor fouten. We hebben resultaten nodig,” aldus Marko.
Lawson zou dus kunnen invallen voor Max — al zal niemand hem verwachten vooraan. Het gaat dan om schadebeperking, niet om podiumkansen. En dat weet Red Bull ook.
Lindblad: jong, snel en… onervaren
En dan is er Lindblad. De jonge ster uit de F2 won twee races, maakte indruk en lijkt op papier klaar voor meer. Maar ervaring in een F1-auto? Die ontbreekt. Toch denkt Red Bull aan hem als potentieel kandidaat — zelfs al vóór hij 18 wordt.
“Hij is uitzonderlijk. We willen zijn talent zo vroeg mogelijk benutten,” verklaart een insider bij Red Bull.
Het plan is duidelijk: zet Lindblad zo snel mogelijk in vrije trainingen, test hem, en bereid hem voor op een groter moment. Of dat nu als vervanger van Verstappen is, of als toekomstig teamgenoot — Lindblad is een pion waar Red Bull veel op inzet.
Tsunoda, intussen, bungelt aan een zijden draadje. Zijn prestaties zijn grillig, de upgrades lijken alleen bij Verstappen te werken en zijn tijd lijkt langzaam op te raken. Red Bull weet het: zonder Max is er geen structuur. En dat maakt de andere stoel extra belangrijk.
“Het draait om vertrouwen in de auto. En dat mist Yuki soms,” aldus het team.
Toch is de situatie nijpend. Red Bull heeft geen echte back-up voor Verstappen. Daarom zetten ze nu in op alles tegelijk: Hadjar als tijdelijke invaller, Lawson als stabiele factor en Lindblad als verrassing uit de hoge hoed. Alles om voorbereid te zijn op dat ene raceweekend zónder hun absolute ster.
