Het vertrek van Christian Horner bij Red Bull is mogelijk het begin van een ongekend gevecht om Max Verstappen te behouden. Achter de schermen zou Red Bull nu een plan uitrollen dat tot voor kort ondenkbaar was — Verstappen zelf een prominente rol geven in de merkidentiteit van het team.
De reden is simpel: Red Bull zit in de problemen. Na twaalf races in het seizoen 2025 staat het team pas vierde in het constructeurskampioenschap, en Verstappen moet in het klassement Oscar Piastri en Lando Norris voor zich dulden.
De Nederlander verzamelde 165 van de 172 Red Bull-punten dit seizoen — een statistiek die pijnlijk duidelijk maakt hoe afhankelijk het team van hem is geworden.
Volgens meerdere bronnen in de paddock zou Verstappen al een voorakkoord met Mercedes hebben. De Duitse renstal is op zoek naar een opvolger van Lewis Hamilton, die vanaf 2026 voor Ferrari rijdt.
De gesprekken met Verstappen zouden al ver gevorderd zijn, mede vanwege het feit dat hij ontsnappingsclausules in zijn contract heeft die afhangen van zijn positie in het kampioenschap.
Op dit moment staat hij derde, maar met nog twaalf races te gaan én 58 punten verschil tot de cruciale vierde plek, blijft de situatie gespannen. En dus grijpt Red Bull naar drastische middelen.
Verstappen als naamgever van een F1-team
Wat begon als een gerucht in de paddock tijdens het raceweekend op Silverstone, lijkt nu daadwerkelijk serieuze vormen aan te nemen. Volgens Formula1.it overweegt Red Bull om Verstappen toe te staan zijn naam te verbinden aan een van hun teams.
Dat zou betekenen dat hij mogelijk titelsponsor wordt, of zelfs een rebranding mag doorvoeren van het huidige zusterteam Racing Bulls (nu opererend als Visa Cash App Racing Bulls).
Het idee zou vóór de exit van Horner nooit op tafel zijn gekomen. Zijn positie en invloed binnen het team maakten zo’n voorstel onbespreekbaar. Maar nu Horner weg is, komt er ruimte voor radicale ideeën.
“De aanwezigheid van Horner was uiterst onhandig voor dit plan,”
stelt een bron nabij Red Bull volgens het Italiaanse medium.
Het vertrek van de teambaas zou dus meer zijn dan een bestuursbeslissing — het opent de deur naar een complete herschikking van Red Bulls structuur.
Toch is het vertrek van Horner géén garantie dat Verstappen bij Red Bull blijft. De Nederlander baseert zijn keuzes niet alleen op wie er de leiding heeft, maar kijkt ook naar de lange termijn — en daarin spelen de nieuwe regels voor 2026 een sleutelrol.
De komende reglementswijziging brengt ingrijpende veranderingen in de techniek, vooral op het gebied van de powerunit. Mercedes zou op koers liggen om met de meest efficiënte motor te komen. Red Bull, dat samenwerkt met Ford, loopt volgens insiders juist het risico om technisch achter te blijven.
“Verstappen zal zijn beslissing baseren op meer dan alleen een nieuwe baas,” aldus een anonieme bron binnen de Formule 1-paddock.
Het promoten van Laurent Mekies als nieuwe teamleider, de prestaties op de baan én de verwachtingen voor 2026 zullen allemaal worden meegewogen in Verstappens keuze.
Alles op tafel in Milton Keynes
Het feit dat Red Bull overweegt om een team naar Verstappen te vernoemen, benadrukt hoe wanhopig de situatie inmiddels is. Geen enkel ander team zou zo ver gaan — zelfs Mercedes, ondanks hun interesse, heeft zulke concessies niet op tafel gelegd.
De cijfers spreken boekdelen: in 2024 scoorde Verstappen 74% van alle teamresultaten, in 2025 ligt dat aandeel zelfs boven de 95%. Een vertrek zou een enorme klap betekenen voor Red Bull, zowel sportief als commercieel.
Het komend halfjaar zal bepalen of Red Bull het gevecht om Verstappen definitief verliest — of dat de ‘sensationele twist’ genoeg is om hem te overtuigen te blijven. Maar één ding is duidelijk: de tijd van traditionele onderhandelingen is voorbij in Milton Keynes. Het is alles of niets.
