Het vertrek kwam onverwacht, maar de reacties bleven niet uit. Helmut Marko en de Red Bull-coureurs hebben voor het eerst publiekelijk gereageerd op het abrupte ontslag van Christian Horner, die na twintig jaar aan de kant is gezet als teamchef van Red Bull Racing.
De situatie bij Red Bull is turbulent. Na maanden van interne druk, prestatieproblemen en geruchten over machtsspelletjes, zette het team een streep onder het tijdperk-Horner. De impact? Zichtbaar in elk woord van Marko, Verstappen en andere teamleden die nu hun stem laten horen.
Marko, al jarenlang een vaste waarde binnen Red Bulls motorsportstructuur, gaf een openbare verklaring af waarin hij Horner bedankte voor hun lange en succesvolle samenwerking. Het was geen emotionele uitbarsting, maar een beheerste en waarderende boodschap.
“Christian en ik hebben meer dan twintig jaar heel succesvol samengewerkt – zowel in de Formule 1 als in de Formule 3000. Daar wil ik hem oprecht voor bedanken.”
Marko benadrukte dat hun gezamenlijke successen met wereldkampioenen en GP-winnaars de ruggengraat vormden van het Red Bull-model. Ondanks de spanningen in 2025 blijft hij strijdvaardig: met twaalf races te gaan is het kampioenschap nog niet mathematisch verloren, stelt hij.
Verstappen: vier titels, één mentor
Max Verstappen liet zich niet uitgebreid uit, maar zijn bericht was duidelijk. De viervoudig wereldkampioen groeide op onder Horner’s leiding, van zijn eerste overwinning tot recordbrekende dominantie. De dankbaarheid klonk door in zijn korte maar krachtige reactie.
“Van mijn eerste race-overwinning tot vier wereldtitels: we deelden ongelooflijke successen. Dank je voor alles, Christian!” — Max Verstappen
Hoewel Verstappen zich inhoudelijk op de vlakte houdt, spreekt de toon boekdelen. Horner was voor hem meer dan een teambaas; hij was een constante factor tijdens het hoogtepunt van zijn carrière.
Ook Yuki Tsunoda, die pas sinds dit seizoen deel uitmaakt van het Red Bull-hoofdteam, reageerde openlijk. Zijn woorden onderstreepten vooral Horner’s rol als mentor en de impact van diens cultuur binnen het team.
“Dank je Christian voor alle steun dit jaar. Het is bijzonder om te zien wat je hebt opgebouwd bij Red Bull Racing. Ik ben dankbaar dat ik daar deel van mocht uitmaken.”
Ontwikkelingscoureur Jake Dennis noemde Horner’s vertrek “jammer”, maar zag het als onderdeel van een bredere transitie. Hij verwees ook naar de opvolger, Laurent Mekies, die van Racing Bulls komt en nu de taak krijgt om het team opnieuw te vormen.
“Hij heeft veel betekend voor de sport én voor Red Bull. De opvolger heeft grote schoenen te vullen, maar ik denk dat hij het goed zal doen.”
Interne breuklijnen en dalende prestaties
Het ontslag van Horner komt op een moment waarop Red Bull geen schim is van het dominante team uit voorgaande jaren. Halverwege 2025 staat het team slechts vierde in het constructeurskampioenschap, met 288 punten achterstand op koploper McLaren.
De situatie is het gevolg van maandenlange spanningen binnen de organisatie, gevoed door Horner’s controversiële positie, afnemende prestaties en een veranderende machtsstructuur sinds het overlijden van medeoprichter Dietrich Mateschitz in 2022.
Red Bull was jarenlang een bastion van stabiliteit, maar die balans is inmiddels zoek. Horner zelf noemde zijn vertrek “een schok”. Hij kreeg het nieuws op korte termijn en nam in Milton Keynes afscheid van het personeel waarmee hij decennialang successen vierde.
“Gisteren ben ik door Red Bull geïnformeerd dat ik operationeel niet langer betrokken zal zijn bij het team of het bedrijf.”
Laurent Mekies, voormalig teamchef van Racing Bulls, is nu officieel benoemd als nieuwe CEO en teamchef van Red Bull Racing. Zijn ervaring staat buiten kijf, maar de uitdaging is enorm: de erfenis van Horner weegt zwaar, zeker gezien de grote naam Verstappen in het team.
Met nog twaalf races te gaan in het seizoen 2025 zal Red Bull zich moeten herpakken – sportief én organisatorisch. De reacties van Marko, Verstappen en Tsunoda laten zien dat de schok groot is, maar ook dat er nog vertrouwen leeft in het team.
