Tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Miami liet Alex Albon via de boordradio een opmerking vallen die direct tot speculatie leidde.
Terwijl hij George Russell volgde, vroeg de Williams-coureur zich hardop af hoe de Mercedes W16 binnen de regels kon zijn.
“Ik snap niet hoe die Mercedes legaal is,” zei Albon via de boordradio van Williams.
Die korte uitspraak, zonder verdere toelichting, leidde tot veel vragen. Wat zag Albon precies op de baan waardoor hij deze uitspraak deed?
Zijn opmerkingen kwamen op een moment waarop Mercedes-teenager Kimi Antonelli de aandacht op zich vestigde door poleposition te pakken voor de sprintrace. Russell kwalificeerde zich als vijfde, terwijl Albon zelf als achtste eindigde.
Antonelli verrast, Albon frustreert
De focus in Miami lag in eerste instantie op de prestatie van Kimi Antonelli. De 18-jarige Italiaan schreef geschiedenis door als jongste coureur ooit pole te pakken in een Formule 1-sessie
Zijn tijd van 1:26.482 zette hem op de eerste rij naast Oscar Piastri, de leider in het kampioenschap.
Toch trok de snelheid van beide Mercedes-auto’s ook op technisch vlak de aandacht. George Russell plaatste de andere W16 op P5, terwijl Albon achter hem bleef steken op de achtste positie. Volgens eigen zeggen had hij op meer gehoopt.
“Misschien een beetje teleurgesteld in Q3, zei Albon. Mijn ronde voelde goed aan, maar we zaten verder weg dan ik had verwacht.”
Hij gaf aan dat de Williams tijdens de vrije training beter aanvoelde dan in de kwalificatie, met name doordat het lastig bleek om de banden goed aan het werk te krijgen. Toch blijft Albon optimistisch over de rest van het weekend.
“We zijn nog steeds best of the rest, dus ik mag eigenlijk niet klagen.”
Hoewel Albon’s opmerking geen verdere uitleg kreeg, leidde het wel tot vragen in de paddock. Wanneer een coureur zich via de radio afvraagt of een auto legaal is, wijst dat vaak op iets visueels of auditiefs dat opvallend was tijdens het rijden.
In dit geval reed Albon vlak achter George Russell, dus hij zou bijvoorbeeld kunnen doelen op:
- Ongebruikelijke acceleratie uit bochten
- Zichtbare aerodynamische elementen die afwijkend leken
- Bandenbehoud of gripniveau dat niet strookte met eerdere runs
Zonder officiële klacht of opheldering van de FIA blijft het bij speculatie. Maar in een veld waar details het verschil maken, is het opmerkelijk als een coureur zulke woorden kiest, zeker tijdens een live-uitzending.
Albon gaf verder geen commentaar op de radio-opmerking, noch in de interviews na afloop.
Geen officiële klacht, wel geruchten
Voorlopig is er geen melding van technische onregelmatigheden aan de kant van Mercedes. De FIA heeft geen onderzoek aangekondigd, noch zijn er meldingen van protesten door andere teams.
Dat betekent dat de opmerking van Albon vooral wordt gezien als een signaal van verbazing — of frustratie. Toch heeft het merkbaar effect.
In de paddock gaan gesprekken snel, en een opmerking als deze legt extra druk op Mercedes. Zeker nu Antonelli zich met zijn prestatie direct op de voorgrond zet en Russell solide resultaten blijft neerzetten.
Mocht Mercedes structureel voordeel boeken op gebieden als mechanische grip, bandenslijtage of aerodynamische stabiliteit, dan zou dat in de komende races alsnog onder de aandacht kunnen komen bij de FIA.
Tot die tijd blijft Albon’s opmerking vooral een voetnoot in een weekend vol opvallende momenten.
Terwijl Albon zich verwonderde over de W16, bleef Kimi Antonelli nuchter onder zijn historische poleposition. De jonge Italiaan, die dit jaar debuteert in de Formule 1, was zichtbaar blij maar temperde de euforie met realisme.
“Ik had dit niet verwacht, maar ik voelde me goed in de auto. Ik kon ronde na ronde verbeteren en die ene ronde kwam gewoon perfect samen.”
De coureur gaf aan zich nu te willen richten op de race zelf, waar de echte punten worden verdeeld. Mercedes had tijdens de vrije training langere runs gedaan om data te verzamelen, maar de echte pace van de concurrentie blijft tot de race afwachten.
Antonelli’s prestatie voegt extra gewicht toe aan de indruk dat de Mercedes W16 — legaal of niet — een stap vooruit heeft gezet.
En in combinatie met de ervaring van Russell en het jonge talent van Antonelli, kan dit voor andere teams een serieuze uitdaging worden.
