Vasseur is niet te spreken over de manier waarop critici Lewis Hamilton afschrijven. Volgens hem wordt de zevenvoudig wereldkampioen onterecht neergezet als een coureur die zijn beste jaren ver achter zich heeft liggen.
Die suggestie noemt hij niet alleen onterecht, maar ronduit respectloos.
Hamilton heeft sinds zijn overstap naar Ferrari nog niet de cijfers behaald die men van hem gewend is. In de openingsraces van het seizoen verzamelde hij slechts acht punten.
“Te denken dat Hamilton op is, klaar, dat is grof. En bovendien is het onjuist.”
Toch zegt dat volgens hem weinig over zijn werkelijke vorm. Hij wijst erop dat Hamilton in zijn laatste race voor Mercedes nog indruk maakte door vanaf de zestiende plaats naar de vierde plek op te rukken, waarbij hij zelfs zijn teamgenoot passeerde.
“Kijk naar zijn laatste race vorig jaar: hij startte als zestiende en eindigde als vierde, waarbij hij zijn teamgenoot inhaalde.” – Fred Vasseur
Het beeld dat Hamilton ‘versleten’ zou zijn, ontstond vooral tijdens het seizoen 2024, waarin hij ondermaats presteerde ten opzichte van George Russell.
Hij verloor het kwalificatieduel met 19-5 en eindigde buiten de top zes in het kampioenschap, iets wat hij niet eerder meemaakte in zijn carrière.
Maar Vasseur benadrukt dat één seizoen niet genoeg is om conclusies te trekken, zeker niet bij een coureur met zijn staat van dienst.
Critici blijven echter vasthouden aan zijn leeftijd als verklaring voor de terugval. Hamilton is inmiddels 40 jaar, en daarmee de op één na oudste coureur op de grid. Alleen Fernando Alonso is ouder.
Gemengde start bij Ferrari, maar niet zonder lichtpunten
Hamiltons eerste weken bij Ferrari laten een wisselend beeld zien. Zijn overwinning in de sprintrace van de Chinese Grand Prix was zijn eerste zege in Ferrari-kleuren, al telt die niet mee voor zijn officiële overwinningentotaal.
Daarnaast pakte hij er poleposition, iets wat hem in zijn laatste seizoen bij Mercedes niet meer lukte.
Zijn racetempo bleef echter achter. Tijdens de Grand Prix zelf kampte hij met gripproblemen en bood hij zelfs aan om Charles Leclerc voor te laten, ondanks diens beschadigde voorvleugel.
Uiteindelijk finishte Hamilton als zesde, maar werd later gediskwalificeerd vanwege overmatige plankslijtage. In de seizoensopener in Australië kwam hij ook niet verder dan P8, na een mislukte bandenwissel in de slotfase.
| Race | Resultaat Hamilton | Bijzonderheden |
|---|---|---|
| Australië GP | P8 | Slechte timing bij wissel naar intermediates |
| China Sprint | 1e (sprint) | Eerste zege in Ferrari-kleuren (niet officieel) |
| China GP | DSQ (6e op de baan) | Overschrijding plankslijtage |
Toch liet Hamilton in China zijn klasse zien door Leclerc in zowel de vrijdag- als zaterdagkwalificatie te verslaan. Daarmee bewees hij dat hij nog steeds tot de snelste coureurs behoort als het om pure snelheid gaat.
Die prestatie is des te relevanter omdat Leclerc algemeen wordt gezien als één van de beste kwalificatiecoureurs van het veld.
Statistieken schetsen genuanceerd beeld
De cijfers laten zien dat Hamiltons prestaties in 2024 onder zijn gebruikelijke niveau lagen. In dat seizoen haalde hij slechts vijf podiumplaatsen, zijn laagste aantal sinds zijn debuutjaar.
Ter vergelijking: in 2015, 2016 en 2017 stond hij respectievelijk 17, 17 en 13 keer op het podium. Zelfs in 2021, toen hij het nipt aflegde tegen Verstappen, haalde hij nog 17 podiums.
| Jaar | Podiums |
|---|---|
| 2024 | 5 |
| 2023 | 6 |
| 2022 | 9 |
| 2021 | 17 |
| 2020 | 14 |
Dat betekent echter niet dat zijn talent verdwenen is. De omstandigheden bij Mercedes speelden een grote rol, net als de veranderingen binnen het team.
De overstap naar Ferrari biedt hem nieuwe kansen, maar ook nieuwe uitdagingen. Een nieuwe auto, nieuwe engineers en een andere teamstructuur vergen aanpassingstijd. Vasseur erkent dit, maar blijft overtuigd van zijn keuze.
“Hij is hier niet alleen vanwege zijn verleden, maar omdat hij ons nu nog iets kan brengen.”
De prestaties van Hamilton in de kwalificatie en in de sprint onderstrepen die overtuiging. Hij blijft vechten, blijft leren, en blijft uitdagen. Dat is volgens Vasseur precies waarom hij nog steeds meetelt.
Ralf Schumacher stelt zelfs dat Hamilton ‘geen schijn van kans’ zou hebben tegen Verstappen in een Red Bull-auto. Volgens hem is de RB21 lastig te besturen, terwijl Hamilton het juist beter doet in een voorspelbare auto.
Tegelijkertijd blijven er geluiden dat Hamilton zijn directe teamgenoot Leclerc al vroeg onder druk zet. De Monegask staat bekend om zijn snelheid over één ronde, maar verloor in China beide kwalificatieduels.
“Hij startte vanaf pole en won de sprint. Dat doet geen coureur die zogenaamd op is.” – Fred Vasseur
Buiten de paddock blijft het debat over zijn status als ‘GOAT’ doorgaan. Voor veel fans zou een achtste wereldtitel in Ferrari-dienst de doorslag geven.
Maar volgens Alain Prost blijft dat label zinloos, omdat tijdperken in de Formule 1 onmogelijk te vergelijken zijn. Ook Vasseur lijkt daar weinig waarde aan te hechten. Zijn focus ligt op prestaties, en die zijn volgens hem nog steeds op niveau.
