Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft geen enkele twijfel over de capaciteiten van Lewis Hamilton, ondanks een teleurstellende twaalfde plaats in de eerste vrije training van het seizoen.
Tijdens de openingssessie in Australië zat de zevenvoudig wereldkampioen zes tienden achter teamgenoot Charles Leclerc, maar binnen de Italiaanse renstal is er geen paniek. Vasseur benadrukt dat Hamilton nog volop bezig is met het integreren in het team.
“Het doel is dat hij iedereen binnen het team leert kennen, de software ontdekt en het systeem begrijpt.”
De overstap van Mercedes naar Ferrari betekent een volledig nieuwe werkomgeving voor Hamilton. Hoewel de basis van een Formule 1-auto vergelijkbaar is, zijn de systemen en werkwijzen per team anders.
De Fransman erkent dat er overeenkomsten zijn tussen de methodes van Mercedes en Ferrari, maar wijst ook op de nuances die de aanpassingsperiode noodzakelijk maken.
“Ik ben ervan overtuigd dat we veel overeenkomsten hebben met Mercedes, maar uiteindelijk gebruiken we niet altijd dezelfde namen of dezelfde manier van werken.”
Zelfs voor een coureur met zoveel ervaring als Hamilton blijft er werk aan de winkel. Het proces van wennen aan een nieuwe auto en een ander team kost tijd, zeker wanneer er details zijn die net anders functioneren dan bij zijn vorige werkgever.
Testdagen als voorbereiding op de overstap
Om de overgang naar Ferrari te versoepelen, nam Hamilton deel aan Ferrari’s Testing of Previous Cars (TPC)-programma.
Tijdens deze sessies in januari en februari kreeg hij de kans om met oudere Ferrari-auto’s te rijden en het team beter te leren kennen.
Dit gaf hem de mogelijkheid om te wennen aan de systemen en werkwijzen van de Scuderia, al blijft een testdag nooit volledig representatief voor een raceweekend.
“Het is gewoon een leerproces, maar we hebben één of twee dagen met de TPC gedaan, een maand of twee geleden. Dat was een goede manier om het te benaderen,” aldus Vasseur.
Tijdens deze sessies lag de focus niet alleen op het rijden zelf, maar ook op het begrijpen van de samenwerking binnen het team.
Bij een nieuwe werkgever draait het niet alleen om snelheid op de baan, maar ook om hoe een coureur communiceert met engineers en strategen. De software, afstellingsmogelijkheden en werkwijze van het team moeten volledig eigen worden gemaakt.
Toch benadrukt Vasseur dat testen met een oudere auto beperkt blijft in waarde. Er zijn verschillen in downforce, remgedrag en gripniveau ten opzichte van de nieuwste specificaties.
De werkelijke test begint pas tijdens het raceweekend, waar Hamilton de auto op volle snelheid moet pushen.
“Niets komt in de buurt van een raceweekend, dat weet je. We moeten het proces gewoon doorlopen, maar ik maak me hier totaal geen zorgen over.”
Geen twijfels over Hamiltons prestaties
Ondanks zijn bescheiden start in Australië is er binnen Ferrari geen enkele twijfel over de prestaties van Hamilton. Vasseur verwijst daarbij naar het vorige seizoen, waar Carlos Sainz tijdens de vrije trainingen in Melbourne ook buiten de top acht eindigde, maar uiteindelijk de race won.
“Ik heb absoluut geen twijfel dat hij zal kunnen presteren, en dat zal snel gebeuren. Vorig jaar stond Carlos na de vrije training op P8 of P9, en hij won de race.”
Het voorbeeld van Sainz onderstreept dat een eerste trainingssessie niet altijd een betrouwbare indicatie is van het uiteindelijke raceweekend.
Teams werken met verschillende programma’s en brandstofbeladingen, waardoor de tijden op vrijdag niet altijd representatief zijn.
Hamilton zelf is een coureur die bekend staat om zijn aanpassingsvermogen. Gedurende zijn carrière wist hij meerdere malen een auto beter te begrijpen naarmate het weekend vorderde.
Bij Mercedes kon hij vaak in de kwalificatie of race meer snelheid vinden dan in de trainingen, een eigenschap die ook bij Ferrari van pas zal komen.
De vraag blijft hoe lang hij nodig heeft om volledig op zijn gemak te raken binnen het team. Terwijl de eerste races vooral dienen als leerproces, is het uiteindelijke doel om zo snel mogelijk competitief te zijn.
Hamilton is vastberaden om dit seizoen het maximale uit zijn prestaties te halen, maar er wordt binnen Ferrari ook gekeken naar de lange termijn.
Met de grote reglementswijzigingen in 2026 begint elk team opnieuw, wat een unieke kans biedt voor de zevenvoudig wereldkampioen om zich vanaf de basis in een project in te werken.
Hoewel zijn aanpassingsperiode nog loopt, blijft de focus op het huidige seizoen. Elk punt is belangrijk, en Ferrari wil direct competitief zijn.
De technische structuur van het team is de afgelopen jaren verbeterd, en met Hamilton en Leclerc als duo heeft de Scuderia een sterke line-up om races te winnen.
Hamiltons eerste race in het rood is nog maar het begin van een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Terwijl de buitenwereld mogelijk twijfels heeft na een twaalfde plaats in de eerste training, blijft Ferrari kalm en overtuigd van zijn kwaliteiten.
