George Russell legt in 2026 een directe link tussen het ontslag van Christian Horner en de invloed van Max en Jos Verstappen binnen Red Bull. Zijn woorden zetten de machtsverhoudingen bij het team opnieuw in de schijnwerpers.
George Russell doet zijn uitspraken in een aankomende aflevering van Drive to Survive. Daar stelt hij dat “de Verstappens duidelijk veel macht hebben” binnen Red Bull Racing. Volgens Russell “manipuleren ze graag situaties”.
Daarmee suggereert hij dat de familie Verstappen actief invloed uitoefent op beslissingen binnen het team. Hij gaat nog verder. Russell beweert dat Max en Jos Christian Horner niet mogen en dat zij “proberen Horner eruit te krijgen”.
Ook de geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes krijgen volgens Russell een andere lading. Hij noemt die geruchten een “play and a stir”, bedoeld om druk op Red Bull te zetten.
Volgens zijn lezing zou Verstappen alleen bij Red Bull willen blijven “als Christian weg is”. Daarmee koppelt Russell het vertrek van Horner direct aan een machtsstrijd. Christian Horner stond sinds 2005 aan het roer bij Red Bull.
Onder zijn leiding won het team wereldtitels met Sebastian Vettel van 2010 tot en met 2013 en met Verstappen van 2021 tot en met 2024. Begin 2024 startte Red Bull een intern onderzoek naar Horner na beschuldigingen van “inappropriate behaviour” door een vrouwelijke medewerker. Horner ontkende de aantijgingen.
In februari 2024 werd het interne onderzoek formeel in zijn voordeel afgesloten. Hij bleef aan als teambaas. Toch bleven de spanningen binnen het team hoog. Het privéleven van Horner kreeg veel aandacht in de media, wat de druk verder opvoerde.
Volgens de beschikbare lezing werd Horner uiteindelijk in 2025, na de Britse Grand Prix, ontslagen. Officieel gebeurde dat op basis van een combinatie van sportieve terugval en reputatieschade.
Publieke steun en interne druk
De rol van de familie Verstappen in dit dossier roept vragen op. Jos Verstappen was in 2024 openlijk kritisch op Horner. Hij stelde dat het team zou “imploderen” als Horner zou aanblijven.
Daarmee gaf hij het signaal dat het Verstappen-kamp meer machtsbalans binnen het team eiste. Tegelijkertijd benadrukte Max Verstappen begin 2024 dat zijn relatie met Horner “heel goed” was. Hij noemde de teammoraal “beter dan ooit”, ondanks het lopende onderzoek.
Max verklaarde dat zijn contact met Horner “hetzelfde is als op de eerste dag”. Volgens hem veranderen gezamenlijke successen niet plotseling door externe druk. Later omschreef hij de periode rond de Horner-zaak als “not nice”, maar hij benadrukte dat het team de focus op prestaties behield.
Dat spanningsveld vormt de kern van Russells interpretatie. Publiekelijk sprak Max steun uit, terwijl Jos druk uitoefende via interviews. Tot en met 2024 domineerde Red Bull met Verstappen.
Toch begon vanaf midden 2024 de vorm te dalen. De RB-auto kreeg het moeilijker. McLaren pakte de constructeurstitel, terwijl Verstappen in het kampioenschap Lando Norris maar net voorbleef.
In 2025 begon McLaren opnieuw sterk. Norris en Oscar Piastri gingen aanvankelijk gelijk op. Pas in de tweede seizoenshelft zette Verstappen een comeback in. Tegen die achtergrond werd Horner na de Britse Grand Prix 2025 ontslagen.
De combinatie van sportieve terugval en reputatieproblemen bleek te zwaar. De vraag die boven de markt hangt, is hoeveel invloed een viervoudig wereldkampioen en zijn entourage daadwerkelijk hebben op bestuurlijke beslissingen bij een topteam.
Russell kiest daarin een duidelijke positie. Hij suggereert dat de Verstappens bewust speelden met geruchten over een Mercedes-overstap om hun positie te versterken.
De uitspraken van Russell komen op een moment dat de sport zich voorbereidt op nieuwe regels in 2026. Die veranderingen brengen ook machtsverschuivingen met zich mee. Red Bull gaat een nieuw tijdperk in zonder Horner.
Mercedes staat met Russell klaar om de strijd met Verstappen aan te gaan. Russell wordt in recente uitingen neergezet als iemand die expliciet mikt op een titelgevecht met Max in 2026. Dat geeft extra gewicht aan zijn woorden over manipulatie en macht.
De tijdlijn van 2024 tot 2026 laat een duidelijke ontwikkeling zien: een intern onderzoek, publieke spanningen, sportieve terugval en uiteindelijk het vertrek van Horner.
