De woorden van Toto Wolff snijden diep. Niet omdat ze hard zijn, maar omdat ze de kern raken van wat velen dachten bij het zien van Verstappens actie: wat was dit in hemelsnaam?
In de slotfase van de Spaanse Grand Prix kwam het tot een pijnlijk moment. Max Verstappen leek bewust tegen George Russell aan te rijden. Het leverde hem een tijdstraf op én forse kritiek uit het Mercedes-kamp.
“Als het woede was, dan was het wel héél opvallend. Ik snap echt niet wat hij probeerde te doen.”
Op het rechte stuk richting bocht 4 leek Verstappen ineens te vertragen. Russell haalde hem in, precies zoals Red Bull hem had opgedragen. Maar wat daarna gebeurde, zorgde voor opschudding.
Op het moment dat Russell naast hem reed, stuurde Verstappen scherp in. Contact was onvermijdelijk. Het leek opzettelijk. De wedstrijdleiding aarzelde niet. Tien seconden straf voor Verstappen, die daarmee van de vierde naar de tiende plek zakte.
Het moment riep veel vragen op. Zeker toen duidelijk werd dat Mercedes tijdens de race dacht dat Verstappen een probleem met zijn auto had. Pas later werd duidelijk dat het ging om een teamorder.
“We dachten dat hij een technisch probleem had. Maar blijkbaar was het een instructie van het team. Dan is dit gewoon onbegrijpelijk.”
De verwarring is begrijpelijk. In plaats van de positie soepel terug te geven, koos Verstappen voor een manier die de indruk wekte van opgekropte frustratie.
Wolff laat ruimte, maar spreekt duidelijke taal
Wolff bleef voorzichtig in zijn bewoordingen, maar zijn boodschap was helder. Hij wilde geen definitieve conclusies trekken, maar vond het incident ‘niet fraai’. Zijn interpretatie? Als het geen bewuste actie was, dan was het op z’n minst extreem ongelukkig.
“Als dit de bedoeling was om Russell net voorbij te laten en dan direct terug te pakken voor DRS, dan is het compleet misgelopen. Voor mij is het onbegrijpelijk.”
Volgens Wolff zou zo’n actie alleen logisch zijn als Verstappen hem tactisch voorbij liet om een DRS-voordeel te behalen. Maar in deze context, op dit moment in de race, leek daar geen sprake van.
En dan blijft alleen het idee van woede over — iets dat niet past bij een viervoudig wereldkampioen in deze fase van het seizoen. Het is niet de eerste keer dat Verstappen zich op het circuit laat leiden door zijn emoties.
In 2021 waren er meerdere incidenten met Hamilton. In Mexico vorig jaar haalde hij Lando Norris meerdere keren hardhandig van de baan. Volgens Wolff hoort dit bij de allergrootsten: het gevoel dat de wereld tegen je is, en daartegen vechten met alles wat je hebt.
“De allergrootsten hebben vaak het gevoel dat alles tegenzit. Dat zie je in verschillende sporten. Maar soms moet je ook gewoon erkennen dat je zelf fout zit.”
Met die woorden raakt Wolff iets fundamenteels. Namelijk de balans tussen passie en zelfcontrole. En juist die balans leek in Spanje ver te zoeken bij Verstappen.
Verstappen laat zich niet uit, Red Bull zwijgt
Na afloop gaf Verstappen geen uitgebreide verklaring over het incident met Russell. Wel liet hij eerder doorschemeren dat hij gefrustreerd was over het moeten teruggeven van de positie. Volgens hem had hij geen fout gemaakt bij het eerdere contact in bocht 1.
Red Bull hield zich eveneens op de vlakte. Er werd niets gezegd over de intentie van de actie. Maar het zwijgen voedt juist de speculatie. Want als de actie verdedigbaar was, waarom werd ze dan niet meteen toegelicht?
In de paddock gonsde het van de geruchten. Was dit een moment van kortsluiting? Een tactische misser? Of gewoon pure frustratie, op een moment waarop Max voelde dat de race én het team hem lieten vallen?
Wat de oorzaak ook is, het gevolg is duidelijk. Verstappen heeft zichzelf in een lastige positie gemanoeuvreerd. Naast de tijdstraf kreeg hij ook strafpunten op zijn superlicentie. En met nog maar één punt te gaan voor een raceban, wordt de druk alleen maar groter.
“Zo’n actie kan grote gevolgen hebben. En dan gaat het niet alleen om punten, maar ook om vertrouwen.”
In een sport waar elk detail telt, kan een moment van emotie alles onderuit halen. En dat is exact wat Wolff probeerde duidelijk te maken: dit was geen actie van een gefocuste titelverdediger, maar van iemand die zich liet meeslepen.
