De frustratie spat eraf bij Max Verstappen na een moeizaam weekend in Suzuka. Niet alleen het resultaat valt tegen, maar vooral de achterstand op Mercedes blijkt veel groter dan gedacht.
Wat begon als een lastig weekend, eindigt in een harde conclusie over de krachtsverhoudingen in 2026. Vanaf het moment dat Verstappen arriveerde in Suzuka liep het niet soepel. De spanning was al zichtbaar tijdens de mediadag op donderdag.
Hij stuurde een journalist weg uit zijn persmoment en kreeg later opnieuw een woordenwisseling met een andere verslaggever na de race. Die irritatie stond niet op zichzelf. Het hele weekend verliep moeizaam, zowel op als naast de baan.
Op zaterdag ging het al mis in de kwalificatie. Verstappen werd uitgeschakeld in Q2 en moest genoegen nemen met een startplek buiten de top tien. Dat zette de toon voor de rest van het weekend. Tijdens de race kwam Verstappen nauwelijks vooruit.
Hij bracht het grootste deel van de wedstrijd door achter Pierre Gasly. Uiteindelijk finishte hij als achtste, op maar liefst 32 seconden van winnaar Kimi Antonelli. Dat verschil onderstreept hoe groot de achterstand inmiddels is.
Ook binnen het team viel het contrast op. Teamgenoot Isack Hadjar kwalificeerde zich beter en eindigde als twaalfde. Hoewel de powerunit van Red Bull volgens de teams sterk is, liggen de problemen duidelijk op andere vlakken.
Na de race werd Verstappen gevraagd naar de situatie bij Red Bull. Hij gaf aan dat het team eerst moet begrijpen wat er misgaat. Volgens hem is dat de eerste stap voordat er verbeteringen kunnen worden doorgevoerd.
Hij benadrukte dat er veel data is om te analyseren en dat de correlatie tussen data en prestaties nog niet klopt.
“Je moet eerst begrijpen wat er misgaat voordat je het kunt oplossen.”
Daarbij maakte hij een pijnlijke inschatting van het verschil met Mercedes. Volgens hem bedraagt de achterstand ongeveer één seconde per ronde.
Geen snelle oplossing in zicht
Verstappen gaf aan dat er geen wonderen te verwachten zijn op korte termijn. Hij verwacht niet dat het probleem in één keer opgelost wordt. Zelfs met de komende pauze ziet hij geen directe doorbraak.
“Het gaat niet ineens in Miami allemaal goed zijn.”
Toch blijft hij voorzichtig optimistisch. Hij denkt dat het team wel stappen kan zetten. Die vooruitgang zal volgens hem echter geleidelijk komen, niet in één keer. Naast de prestaties speelt ook het nieuwe reglement een grote rol in zijn frustratie.
Verstappen heeft moeite met de manier waarop de auto’s rijden. Tijdens de race in Japan was hij zelfs aan het aftellen naar het einde. Dat geeft aan hoe weinig plezier hij momenteel beleeft aan het racen.
De nieuwe regels zorgen ervoor dat hij zich minder verbonden voelt met de sport. Dat voedt zijn twijfels over de toekomst. De situatie in Suzuka lijkt een kantelpunt. Het is de duidelijkste indicatie tot nu toe dat Verstappen nadenkt over zijn toekomst.
Hij heeft een clausule in zijn contract waarmee hij in 2026 kan vertrekken. Er gaan zelfs geruchten dat hij halverwege het seizoen zou kunnen stoppen en een andere rol binnen het team kan krijgen.
Daarnaast heeft hij interesses buiten de Formule 1. Zo reed hij onlangs nog een GT3-race op de Nürburgring. Dat laat zien dat er alternatieven zijn. Ondanks zijn frustratie blijft Verstappen betrokken bij de toekomst van de Formule 1.
Hij staat gepland om te praten met Stefano Domenicali. Die gesprekken gaan over mogelijke aanpassingen aan de regels. Hij wil dat de sport verbetert en aantrekkelijker wordt om in te racen.
Dat laat zien dat zijn kritiek niet alleen persoonlijk is, maar ook gericht op de richting van de sport. Voor Red Bull is de situatie duidelijk. De auto mist snelheid en het team begrijpt nog niet volledig waar het probleem zit.
De combinatie van technische onduidelijkheid en een grote achterstand maakt het lastig om snel te reageren. Mercedes heeft inmiddels alle drie de races gewonnen en lijkt het referentiepunt. Het verschil van een seconde per ronde is in de Formule 1 enorm.
