Terwijl Christian Horner met gebogen hoofd het Red Bull-hoofdkantoor verliet, stapte Laurent Mekies via de zijdeur naar binnen. Geen bombarie, geen grote woorden — en juist dat typeert de Fransman die per 9 juli 2025 officieel het roer heeft overgenomen bij Red Bull Racing.
In de nasleep van een turbulent vertrek van een van de langstzittende teamleiders in de Formule 1, kiest Red Bull niet voor vuurwerk maar voor vakmanschap. Mekies is geen onbekende in de paddock. Integendeel, hij kent de Formule 1 van binnenuit.
Toch is het voor velen buiten de sport een naam die zelden headlines haalde. Tot nu. Met meer dan 25 jaar ervaring achter de schermen – van technisch brein bij Toro Rosso tot veiligheidsbaas bij de FIA en leider van Racing Bulls – staat hij nu op het hoogste sportieve podium binnen de Red Bull-organisatie.
Mekies’ loopbaan leest als een technische leerschool door de Formule 1. Hij begon bij Arrows, werkte zich omhoog via Minardi – waar hij samenwerkte met een jonge Mark Webber – en werd hoofdingenieur bij Toro Rosso toen het team in 2005 hernoemd werd.
Zijn overstap naar de FIA in 2014 was een belangrijk hoofdstuk: als veiligheidsdirecteur en later plaatsvervangend wedstrijdleider drukte hij zijn stempel op belangrijke innovaties, zoals de Halo.
In 2018 haalde Ferrari hem binnen als sportief directeur, en niet veel later stond hij aan de zijde van Mattia Binotto als plaatsvervangend teambaas.
Toen Red Bull hem begin 2024 aantrok voor hun zusterteam, Racing Bulls, kreeg hij opnieuw de kans om zijn eigen structuur neer te zetten. Het resultaat: zevende in het kampioenschap met 36 punten in de eerste twaalf races van 2025 – een opwaartse lijn die de Red Bull-top opviel.
De opvolger van een legende
Het vertrek van Christian Horner kwam onverwacht, zelfs voor mensen binnen het team. Twintig jaar lang was hij hét gezicht van Red Bull Racing. Dat betekent dat Mekies niet alleen een technisch zware taak krijgt, maar ook cultureel een enorme leegte moet vullen. Toch lijkt de Red Bull-top overtuigd dat hij de juiste man is.
“In zijn plaats op de pitmuur zit nu Laurent Mekies,” — aldus Oliver Mintzlaff, CEO Corporate Projects & Investments bij Red Bull.
Hoewel Mekies zelf nog nauwelijks publiekelijk heeft gesproken sinds zijn benoeming, lieten collega’s weten dat hij klaar is voor de uitdaging. Alan Permane, die hem opvolgt bij Racing Bulls, zei:
“Dit is een nieuwe uitdaging voor mij, maar ik weet dat ik kan rekenen op de steun van iedereen binnen het team,” — aldus Permane, doelend op de opgebouwde structuur onder Mekies.
Wat Mekies onderscheidt van veel andere teambazen, is zijn technische achtergrond én zijn vermogen om teams te stabiliseren zonder op de voorgrond te treden.
Tijdens zijn tijd bij de FIA werkte hij aan cruciale veiligheidsinnovaties. Binnen Ferrari hield hij zich bezig met raceoperaties in een tijd van hoge druk. Bij Racing Bulls toonde hij leiderschap in een overgangsjaar.
De verwachting is dan ook dat hij bij Red Bull niet meteen alles zal omgooien, maar geleidelijk het team opnieuw in balans zal brengen – zeker in een seizoen waarin de resultaten al onder druk staan en de geruchten rond Max Verstappen niet zijn verdwenen.
Zijn benoeming kwam precies op het moment dat Red Bull snakte naar stabiliteit. Met Laurent Mekies kiest het team voor iemand die het spel begrijpt, intern vertrouwen geniet en zich bewezen heeft in meerdere rollen binnen de paddock.
Hij is geen showman, geen politiek strateeg zoals Horner — maar misschien is dat precies wat het team nu nodig heeft. Of hij het niveau van zijn voorganger kan evenaren, is nog de vraag. Maar één ding is zeker: Mekies heeft zijn plaats niet cadeau gekregen.
En hij is vastbesloten om te laten zien dat Red Bull zonder Horner niet stil hoeft te vallen. Sterker nog — het zou wel eens een nieuwe fase kunnen inluiden, waarin techniek, rust en teamwork weer de boventoon voeren.
