De financiële cijfers van Red Bull Racing leggen een opmerkelijk contrast bloot. Het team sloot 2024 af met stijgende inkomsten en winst, terwijl Horner tegelijkertijd een salarisverhoging kreeg en kort daarna vertrok met een van de grootste uitbetalingen in de sportgeschiedenis.
De documenten, ingediend bij Companies House in het Verenigd Koninkrijk, laten zien hoe de operatie rond Horner financieel floreerde.
Terwijl Red Bull Racing meer omzet draaide dan ooit, werd de teambaas zelf beloond met een hoger salaris, om vervolgens het toneel te verlaten met een bedrag dat de paddock doet sidderen.
De jaarrekening toont dat Red Bull Racing in 2024 een omzet behaalde van 314,409 miljoen pond, omgerekend 425 miljoen dollar. Dat is een stijging van 7 miljoen pond vergeleken met het recordjaar 2023.
Volgens de toelichting bestaat dit bedrag uit “sponsoring en promotionele inkomsten, prijzengeld, bonusbetalingen en bijdragen aan het raceprogramma.”
Ondanks dat het team in 2024 tweede werd in het constructeurskampioenschap, vloeide er prijzengeld binnen op basis van de titel in 2023.
Door de bepalingen in het geheime Concorde Agreement kwam Red Bull in aanmerking voor het grootste aandeel uit de prijzenpot van 1,266 miljard dollar, omgerekend 940 miljoen pond.
Alleen al via deze route ontving het team circa 87,5 miljoen dollar, ofwel 64,75 miljoen pond. Het restant van de inkomsten – ongeveer 250 miljoen pond, of 340 miljoen dollar – kwam uit commerciële deals.
Daarmee blijft duidelijk dat Red Bull’s verdienmodel allang niet alleen draait om prestaties op de baan, maar ook om strategische partnerschappen die Horner en zijn team hebben opgebouwd.
Na aftrek van alle kosten bleef er een winst na belasting over van 1,681 miljoen pond. Dat resultaat lag hoger dan een jaar eerder en bevestigde de solide financiële basis van het team.
Sponsordeals en commerciële kracht
Een belangrijk deel van deze inkomsten kwam uit grote sponsorcontracten. Het driejarige partnerschap met cryptoplatform Bybit, gestart in 2022, eindigde na afloop van 2024.
Dat contract vertegenwoordigde naar schatting 150 miljoen dollar, omgerekend 110 miljoen pond, en leverde dat jaar ongeveer 35 miljoen pond op. Het contract met Oracle woog nog zwaarder.
Volgens schattingen was deze samenwerking goed voor ongeveer het dubbele, waardoor de deal een cruciale pijler van de inkomstenstructuur werd. Christian Horner en marketingdirecteur Olly Hughes waren volgens de documenten de architecten achter deze samenwerking.
Hun rol reikte verder dan Red Bull Racing zelf. Samen hielpen zij ook bij het binnenhalen van titelsponsoring voor het zusterteam Racing Bulls. Met Visa en Cash App werd de commerciële slagkracht van de hele Red Bull-organisatie versterkt.
De jaarrekening onthulde eveneens details over het salaris van de teambaas. Christian Horner werd genoemd als hoogstbetaalde directeur van de organisatie, met een totale beloning van 7,046 miljoen pond, ofwel 9,52 miljoen dollar.
Daarmee steeg zijn salaris met 46.000 pond vergeleken met 2023. Helmut Marko was de enige andere directeur die in de documenten vermeld stond.
Opvallend is dat deze verhoging plaatsvond vlak voor zijn vertrek. Kort na de Britse Grand Prix werd Horner in een niet-operationele rol geplaatst en uiteindelijk officieel uitgeschreven.
Op dat moment begon de onderhandeling over een beëindiging van zijn contract.
PlanetF1 onthulde dat Horner akkoord ging met een vervroegde beëindiging, inclusief een afkoopsom van ongeveer 100 miljoen dollar, omgerekend 74 miljoen pond.
Die uitbetaling behoort tot de hoogste ooit in de sportwereld. Het bedrag lijkt buitensporig, maar een blik op zijn contract geeft context. Horner lag namelijk vast tot minstens 2030. Dat zou een waarde van circa 40 miljoen pond opleveren bij een reguliere afkoop, exclusief bonussen of andere rechten.
Waarom de uitbetaling zo hoog was
De hoogte van het bedrag werd volgens de rapporten mede bepaald door extra componenten. Horner was naast teambaas ook directeur van meerdere andere F1-gerelateerde bedrijven binnen de Red Bull-structuur.
Zijn betrokkenheid bij commerciële deals, commissies en prestatiebonussen vergrootte het financiële plaatje aanzienlijk. Daarbij werd gewezen op zijn rol bij het sluiten van grote overeenkomsten, zoals de recente samenwerking met Carlyle.
Dit bedrijf beheert meer dan 400 miljard dollar, omgerekend 295 miljard pond, aan activa. De potentiële commissies die hierbij kwamen kijken, maakten de onderhandeling complex en dreven de uiteindelijke afkoopsom omhoog.
In dat licht gezien wordt het enorme bedrag beter te verklaren. Het was niet alleen een afkoop van het teambestuur, maar ook een vergoeding voor zijn bredere rol in de commerciële slagkracht van de hele Red Bull-groep.
Terwijl Red Bull Racing financieel sterker uit 2024 kwam, verloor het tegelijkertijd zijn architect van vele zakelijke successen. Het contrast tussen stijgende inkomsten en het vertrek van de man die veel van die deals mogelijk maakte, blijft opvallend.
De cijfers laten zien hoe diep Horner verweven was in de financiële motor van het team. Zijn salarisverhoging, de details uit de jaarrekening en vooral de gouden handdruk van omgerekend 74 miljoen pond illustreren de schaal waarop Red Bull opereert.
