Christian Horner heeft de oorzaak van de pitstopproblemen tijdens de Grand Prix van Bahrein toegelicht. Een defecte kabel in het pitstraatportaal zorgde ervoor dat het verkeerslicht boven de auto’s niet uitging, terwijl de stop al voltooid was.
De storing beïnvloedde meerdere pitstops. Max Verstappen verloor op ronde 11 kostbare seconden en kwam als 17e terug de baan op, terwijl teamgenoot Yuki Tsunoda over de radio gefrustreerd reageerde.
Red Bull moest uiteindelijk het automatische systeem uitschakelen en overschakelen op een handmatige vrijgave van de auto’s. Max Verstappen kwam al vroeg in de race binnen voor zijn eerste stop.
Wat een routineklus moest zijn, draaide uit op verwarring. De stop zelf was volgens Horner snel – zo’n twee seconden – maar de auto bleef stil staan. Het verkeerslicht boven de pitbox sprong niet op groen, waardoor Verstappen niet mocht vertrekken.
“De coureurs vertrouwen volledig op die lichten. Als het rood blijft, wachten ze, ook al is alles klaar.”
Verstappen verloor hierdoor meerdere posities en kwam met harde banden op de baan terug, ver verwijderd van de kopgroep.
Zijn ritme werd verder verstoord door een reeks andere problemen, waaronder balansverlies en remproblemen die al het hele weekend speelden.
Tsunoda ondervindt soortgelijke problemen bij pitstop
Ook Yuki Tsunoda kreeg met de storing te maken. Tijdens zijn eerste pitstop werkte het lichtsysteem opnieuw niet naar behoren. De Japanner schreeuwde gefrustreerd via de boordradio:
“Het geel bleef knipperen, man. Oh mijn god!”
Hoewel de timing voor Tsunoda minder kritiek was dan voor Verstappen, maakte het incident duidelijk dat het probleem structureel was.
Binnen korte tijd ondervonden beide coureurs dezelfde storing, wat leidde tot een noodoplossing vanuit het team. Na de tweede fout besloot Red Bull in te grijpen.
Volgens Horner was er aanvankelijk het vermoeden dat een technicus de bevestigingsknop niet stevig genoeg had ingedrukt, maar na herhaling van het probleem binnen één minuut werd besloten om de automatisering uit te schakelen.
“Bij de volgende stop zijn we direct overgestapt op handmatige vrijgave. De hoofdmonteur gaf toen zelf het teken om te vertrekken.”
Die beslissing voorkwam verdere fouten, maar kwam te laat om de schade van de eerdere stops ongedaan te maken. Verstappen moest terugvechten van een lage positie, en hoewel hij nog als zesde eindigde, waren de verloren seconden doorslaggevend voor het raceverloop.
Technische oorzaak: kabeldefect in pitstraatportaal
De oorzaak van de fout zat volgens Horner in de bedrading van het pitstraatportaal. Het systeem, dat normaal gesproken automatisch aangeeft wanneer de auto mag vertrekken, kreeg geen juist signaal.
Hierdoor bleef het lampje rood, ook al was de pitstop volledig afgerond.
“Het lijkt te gaan om een kabelprobleem in het systeem. Een type storing die ik nog nooit eerder heb meegemaakt.”
Alles wat met het systeem te maken heeft, is inmiddels apart gezet voor analyse. Red Bull wil uitsluiten dat het probleem zich herhaalt, zeker met de volgende Grand Prix in Jeddah op korte termijn.
Ondanks de technische blunders bleef Horner enigszins kalm. Volgens hem was het weekend op meerdere fronten uitdagend – naast het pitprobleem speelde ook een instabiele balans en een aanhoudend remprobleem.
“We hadden een rotweekend, maar vertrekken hier toch met een zesde plaats en een beperkt puntenverlies,” verklaarde Horner.
De teamchef benadrukte het belang van snelle oplossingen. Zowel de technische systemen als de afstelling van de auto moeten beter, wil Red Bull in de komende races de aansluiting behouden bij McLaren en Mercedes.
De race in Bahrein heeft pijnlijk blootgelegd dat Red Bull niet onfeilbaar is, zeker niet als zelfs pitstops niet meer vlekkeloos verlopen.
