Fernando Alonso ziet hoe Aston Martin het 2026-seizoen dramatisch begint en beseft dat zijn Formule 1-loopbaan mogelijk sneller eindigt dan gehoopt. Wat twaalf maanden geleden nog een droomscenario leek, voelt nu als een harde realiteit.
De Spaanse tweevoudig wereldkampioen staat op een kruispunt. Als Aston Martin niet snel verbetert, wordt 2026 zeer waarschijnlijk zijn laatste jaar in de Formule 1. Aston Martin hoopt dat de twee testweken in Bahrein het dieptepunt van het seizoen vormen.
De cijfers zijn pijnlijk. Het team van Adrian Newey reed veruit de minste ronden van alle fabrikanten tijdens de wintertests op het Bahrain International Circuit. Zelfs nieuwkomers Cadillac en Audi verzamelden meer kilometers.
Daarbovenop lijkt Honda nog ver achter te liggen op het gebied van powerunit-prestaties. Dat geeft Fernando Alonso en Lance Stroll nauwelijks kans om te vechten voor punten of podiumplaatsen, iets waar twaalf maanden geleden nog van werd gedroomd.
Tijdens de tests bleek dat Aston Martin te maken heeft met forse betrouwbaarheidsproblemen. Bovendien noteerde het team de laagste topsnelheden, wat suggereert dat zelfs wanneer de motor functioneert, de prestaties tekortschieten.
Er werd zelfs gesproken over een topsnelheidsachterstand van 38 km/u ten opzichte van Ferrari. Dat onderstreept hoe groot het probleem is.
Volgens een bericht van het Spaanse medium MARCA is het ‘zeer waarschijnlijk dat hij definitief uit de Formule 1 vertrekt om zich op andere doelen te richten’ als Aston Martin tegen halverwege het seizoen niet minimaal tot de top van het middenveld kan doordringen.
De 44-jarige coureur zou dan serieus kijken naar een volgende stap buiten de koningsklasse. Het is op dit moment moeilijk te beoordelen hoe snel de door Newey ontworpen AMR26 werkelijk is, mede door de problemen met de powerunit. Maar de vooruitzichten zijn somber.
Alonso jaagt al jaren op zijn felbegeerde 33e Grand Prix-zege. Met de huidige vorm van Aston Martin lijkt die droom verder weg dan ooit.
Alternatieven buiten de Formule 1
Het rapport stelt dat Alonso mogelijkheden overweegt in IndyCar, de Dakar Rally, het World Endurance Championship of IMSA. Hij zou zich laten inspireren door de vader van Carlos Sainz, die op latere leeftijd nog steeds competitief actief is.
Toch is er een duidelijke voorwaarde. Alonso zou zijn contract alleen willen verlengen als Aston Martin dit seizoen op ‘gelijke voet’ kan opereren met Mercedes, Ferrari en Red Bull.
Dat zou een enorme ommekeer vereisen in de komende maanden. Zonder zo’n sprong lijkt een verlenging uitgesloten. Alonso’s huidige contract loopt tot eind 2026. Tegen die tijd is hij 45 jaar.
Hij debuteerde in 2001 in de Formule 1 en reed inmiddels meer dan 400 races. Zijn 32 overwinningen dateren grotendeels uit zijn succesvolle periodes bij Renault en Ferrari, met zijn laatste zege in 2013.
In 2023 beleefde hij bij Aston Martin een opleving met acht podiumplaatsen. Daarna zakte het team terug naar het middenveld, met in 2024 en 2025 geen podiums meer. 2026 wordt zijn 23e seizoen in de Formule 1, inclusief zijn eerdere comebacks.
Dat maakt de huidige situatie extra beladen. Voor Alonso voelt de situatie met Honda pijnlijk vertrouwd. Tijdens zijn eerdere periode bij McLaren kampte het team eveneens met een zwakke Honda-powerunit.
Destijds vergeleek hij de motor berucht met een ‘GP2 engine’. De relatie tussen beide partijen verslechterde toen aanzienlijk. Hoewel er later verzoening kwam, is het risico aanwezig dat frustratie opnieuw oploopt als Alonso structureel achteraan het veld moet vechten.
De Spaanse coureur staat bekend om zijn uitgesproken karakter. Als de prestaties uitblijven, zal hij zijn mening niet onder stoelen of banken steken. Aston Martin plant updates voor de GP van Australië, maar verwacht wordt dat deze niet alle problemen oplossen.
Tijdens de tests reageerde Alonso zichtbaar gefrustreerd. Hij spreekt nog steeds vertrouwen uit in Adrian Newey om een kampioenschapswaardige auto te bouwen, maar de tijd dringt.
Zijn status als nummer één coureur naast Lance Stroll is voorlopig onaantastbaar zolang hij wil blijven rijden. Toch kan dat veranderen als eigenaar Lawrence Stroll signalen opvangt dat Alonso overweegt te vertrekken.
Een vervanger van vergelijkbaar kaliber aantrekken lijkt onder de huidige omstandigheden uiterst lastig. Alonso zelf gaf in december 2024 al aan hoe hij naar 2026 kijkt.
“Waarschijnlijk – of in elk geval om mee te beginnen – wordt het mijn laatste seizoen in de Formule 1, want mijn contract loopt eind 2026 af, dus het is het moment om te leveren en het moment van de waarheid. De verwachtingen zijn hoog… Ik sluit de deur niet vooraf, maar ik begin het seizoen ook niet met die gedachte. Ik zal elke race rijden alsof het mijn laatste is en ik zal van elke seconde genieten.”
Die woorden krijgen nu extra gewicht. Als Aston Martin er niet in slaagt om minimaal het middenveld aan te voeren, lijkt 2026 het slothoofdstuk van een carrière met meer dan 400 starts, 32 overwinningen en twee wereldtitels.
