Twee Spaanse wereldsterren troffen elkaar in de paddock en spraken twintig minuten over zorgen die ze liever niet hadden gehad richting 2026. Carlos Sainz geeft nu een zeldzame inkijk in dat gesprek met Fernando Alonso, terwijl beide teams worstelen na de grootste technische reset.
Het nieuwe seizoen is een volledige omslag met nieuwe auto’s en nieuwe powerunits op de grid. Maar voor Aston Martin en Williams zijn de veranderingen zwaarder dan voor veel andere teams.
Sainz vertelde aan Mundo Deportivo dat hij Alonso tegenkwam in de paddock in Bahrein. Wat begon als een korte begroeting groeide uit tot een gesprek van twintig minuten.
“Ik kwam Fernando op een dag tegen in de paddock en we hebben zo’n twintig minuten gesproken, een beetje bijgepraat.”
Hij gaf aan dat hun situaties sterk op elkaar lijken.
“Hij zit in een situatie die een beetje vergelijkbaar is met de mijne, wat niet ideaal is, gecompliceerd.”
Volgens Sainz draait het nu vooral om de reactie van hun teams.
“Maar hij is ook benieuwd om te zien wat zijn team kan brengen en om het reactievermogen van zijn team te zien.”
Beide coureurs beseffen dat hun invloed beperkt is.
“Uiteindelijk zijn we allebei afhankelijk van niets meer en niets minder dan hoe onze teams reageren op de gecompliceerde situatie waarin we ons bevinden. Ik wens hem het allerbeste en hoop dat Aston Martin en Honda verbeteren ten opzichte van wat ze in Bahrein lieten zien.”
Aston Martin staat in 2026 voor een ingrijpende verandering. Het team uit Silverstone verwelkomt Adrian Newey als nieuwe teambaas in design, zijn eerste keer in zo’n leidersrol. Daarnaast is er een nieuwe samenwerking met Honda.
De Japanse fabrikant stopte eind 2021 officieel met Formule 1, maar bleef in een ondersteunende rol betrokken bij de gehomologeerde powerunit van Red Bull Powertrains tot en met 2025. Nu is Honda volledig terug als powerunitfabrikant.
Red Bull rijdt met een eigen Red Bull Powertrains-Ford motor. Waar Red Bull een succesvolle winter kende, verliep het bij Aston Martin moeizaam. Honda gaf openlijk toe dat de laatste testdag in Bahrein werd ondermijnd door een gebrek aan motoronderdelen en batterijproblemen.
In plaats van ronden te rijden stond de AMR26 in de garage. De motor ging terug naar de testbank in Sakura. Daar bleef het niet bij. Aston Martin miste bijna drie volledige testdagen in de voorbereiding. Het team arriveerde laat in Barcelona en kwam pas in het laatste uur van de tweede dag de garage uit.
Williams: kilometers maar ook kopzorgen
Williams kende een ander type probleem. Het team miste de shakedown in Barcelona door vertraging in het FW48-programma. Teambaas James Vowles gaf weinig details over de oorzaak. Hij zei dat het team in plaats daarvan een “week aan VTT-tests” uitvoerde in Grove.
Hij noemde dat “het beste dat ik ons hier heb zien produceren”. Tegelijk gaf hij toe dat hij “veel liever in Barcelona” had getest dan in de fabriek. In Bahrein was Williams wel volledig aanwezig. Het team reed 422 ronden tijdens de eerste test en 368 tijdens de tweede.
Aston Martin kwam niet verder dan 206 en 128 ronden. Toch kampt ook Williams met een structureel nadeel. De auto is te zwaar bij de seizoensstart, wat direct achterstand oplevert.
Ondanks de tegenvallende cijfers blijft Alonso optimistisch. In Bahrein sprak hij met PlanetF1.com en andere media.
“Moeilijke start, zonder twijfel. Veel dingen moeten worden opgelost.”
Hij benadrukte dat er aan beide kanten hard wordt gewerkt.
“Maar iedereen werkt op 100 procent capaciteit, zowel in de fabriek in het VK als in Japan, om deze periode zo kort mogelijk te maken.”
Op de vraag of de AMR26 kampt met kinderziektes of een fundamenteel probleem, reageerde hij duidelijk.
“Ik denk dat alles kan worden opgelost, zeker op korte en middellange termijn.”
Hij ziet geen onoverkomelijke obstakels.
“Ik denk niet dat er iets is dat onmogelijk te repareren is, maar we moeten afwachten.”
De focus ligt nu op snelle actie.
“We zullen proberen alles wat we kunnen vóór Australië te repareren en daarna zoveel mogelijk in de eerste paar races voordat het te laat is in het kampioenschap.”
Zijn toon blijft positief.
“Maar nee, ik ben optimistisch. Ik denk dat er een oplossing is.”
De gemiste testdagen plaatsen beide Spaanse coureurs op achterstand richting de openingsrace in Melbourne van 6 tot 8 maart. Alonso reed minder dan gehoopt door technische storingen en batterijproblemen in combinatie met een gebrek aan onderdelen.
De samenwerking met Honda vraagt tijd. Sainz heeft wel meer kilometers, maar kampt met een te zware auto en eerdere vertragingen in het programma.
