Oscar Piastri kon na afloop van de kwalificatie in Mexico nauwelijks verklaren wat er misging. Terwijl zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris met een perfecte ronde pole position pakte, bleef Piastri steken op een teleurstellende zevende plek.
Het gat tussen de twee McLaren-coureurs bedroeg maar liefst zes tienden van een seconde — een zeldzaam groot verschil binnen het team. En juist dat baart de Australiër zorgen.
Piastri, die als leider in het kampioenschap naar Mexico kwam, was zichtbaar gefrustreerd. In gesprek met PlanetF1.com legde hij uit dat de auto goed aanvoelde, maar dat de rondetijd totaal niet overeenkwam met zijn gevoel.
“Het is moeilijk te zeggen. Alles voelt normaal, maar het gat was groot in die sessie. Eigenlijk al het hele weekend. Ik had het idee dat ik best een redelijke kwalificatie reed, en de auto voelde ook redelijk. Dus ja, het gebrek aan snelheid is een beetje een mysterie.”
De Australiër benadrukte dat hij geen grote fouten maakte. Toch verloor hij in elke sector enkele tienden, zonder duidelijk aanwijsbare oorzaak.
“Ik heb het gevoel dat ik hier en daar nog wat kleine verbeteringen kon maken. Maar niet genoeg om zes tienden te verklaren. Dat is frustrerend, want als alles goed voelt en je staat er toch zo ver vanaf, dan weet je niet meer waar je het moet zoeken.”
Problemen uit Austin duiken opnieuw op
De 24-jarige McLaren-coureur had gehoopt dat de problemen van de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar hij als vijfde finishte, iets eenmaligs waren.
Voorafgaand aan het weekend in Mexico verklaarde hij dat de moeilijkheden van Austin “baanspecifiek” waren. Maar na de kwalificatie moest hij die woorden inslikken.
“In sommige opzichten is het niet zo anders dan in Austin. Wat me hier vooral verbaast, is dat het gat in elke sessie ongeveer hetzelfde bleef. Ik heb goede ronden gereden, maar ik zit er telkens vier à vijf tienden achter. Dat is geen goed teken.”
De McLaren MCL39 toonde dit weekend een grillig gedrag. Terwijl Norris er vertrouwen in had en direct grip vond, worstelde Piastri met hetzelfde evenwicht dat hem in Austin al parten speelde.
“Sommige dingen die moeilijk waren in Austin, blijken hier opnieuw lastig. Ik heb mijn rijstijl niet veranderd sinds het begin van het seizoen, en zelfs een paar races geleden ging het nog uitstekend. Dus het is moeilijk te begrijpen waarom ik nu snelheid mis.”
Piastri’s zevende plek contrasteert fel met de vorm van zijn teamgenoot. Lando Norris zette een fenomenale ronde neer en pakte pole position, ruim voor Max Verstappen, die als vijfde zal starten.
Daarmee sloeg Norris een stevige tik uit in de titelstrijd. Piastri, die de leiding in het kampioenschap met 14 punten verdedigde, erkende dat zijn achterstand op Norris pijnlijk is.
“Uiteindelijk ben ik gewoon gefrustreerd over hoe de sessie is verlopen,” zei hij. “Er zijn veel dingen waar je je druk over kunt maken, maar het moeilijkste is om zo ver achter te liggen terwijl je denkt dat je een redelijke ronde hebt gereden. Dat is mijn grootste zorg.”
Volgens Piastri is er geen sprake van een defect of verborgen schade aan zijn auto, ondanks de crash met Norris in Austin een week eerder.
“Ik heb geen reden om te denken dat er iets mis is met de auto. Alles voelde normaal. Daarom is het juist zo lastig om te begrijpen waar we tijd verliezen.”
Het tempo zit in de auto
Hoewel zijn woorden doordrenkt waren van frustratie, bleef Piastri hoopvol over zijn kansen in de race. De Australiër hoopt tijdens de lange aanloop naar bocht 1 terrein goed te maken — de langste run van het jaar naar de eerste bocht.
“Ik ga mijn best doen. Het is de langste run van het jaar, dus ik probeer daar wat plaatsen te winnen. Als ik de snelheid in de auto weet te ontgrendelen, kunnen we nog plezier hebben. Ik moet het alleen nog zien te vinden.”
Zijn team bij McLaren deelt dat vertrouwen. De racepace zag er tijdens de trainingen sterk uit, en mocht Piastri erin slagen de juiste balans te vinden, dan kan hij nog altijd waardevolle punten pakken in de titelstrijd.
Het verschil tussen Norris en Piastri – bijna zes tienden – is ongekend groot binnen een team dat normaal gesproken om honderdsten vecht. Piastri gaf toe dat hij nog geen data had bekeken, maar verwachtte dat het verlies “een beetje overal” zat.
“Ik heb nog geen data gezien, maar ik verwacht dat het overal een beetje is. Geen grote fouten of momenten, gewoon een beetje tijd kwijt in elke bocht. Dat is het verhaal van het weekend.”
De Australiër weet dat hij snel antwoorden moet vinden. In een kampioenschap dat steeds meer richting een duel tussen Norris en Verstappen schuift, kan hij zich geen verdere misstappen veroorloven.
Voor nu blijft één gedachte in zijn hoofd hangen — de woorden waarmee hij zijn frustratie samenvatte:
“De auto voelde goed. Ik reed goed. En toch ben ik langzaam. Dat is het probleem.”
