Die woorden van Verstappen komen niet vaak voor. Zeker niet over een concurrent die hem zo zichtbaar naar adem laat happen.
Maar in Miami was er geen ontkennen meer aan: Oscar Piastri had de overhand. Niet omdat Verstappen in de fout ging, maar omdat Piastri kalm bleef, anticipeerde en toesloeg met chirurgische precisie.
Voor het eerst sinds 2021 zagen we Verstappen piepen onder druk, en de druk kwam dit keer niet van Hamilton, maar van een 24-jarige Australiër.
“Piastri doet alles goed. Hij maakt geen fouten, hij gaat er hard in, maar geeft je altijd ruimte.” – Max Verstappen
In Miami kreeg het duel een lading die je normaal pas in de laatste races van een titelgevecht ziet. Verstappen, worstelend met onderstuur in de RB21, probeerde op ervaring en puur talent het tij te keren. Maar Piastri wachtte zijn moment af.
Geen geforceerde inhaalpoging, geen paniek. Hij zette Max klem op een manier die deed denken aan hoe Hamilton in 2021 Verstappen positioneerde voor die beroemde aanval in Brazilië.
De strategie achter de aanval zat vol lagen:
- Verstappen werd meerdere bochten lang uit positie gereden.
- Piastri gebruikte de bandenvoorsprong met geduld, niet met brute kracht.
- De actie zelf was doordacht en risicoloos, zonder zijn lijn of die van Max te forceren.
Piastri’s kalmte deed denken aan de stoïcijnse manier waarop Hamilton destijds met Verstappen omging. Alleen doet Piastri dit in zijn derde seizoen, niet in zijn veertiende.
Piastri verslaat Norris en Verstappen
De data maakt duidelijk dat Piastri niet zomaar aan het overperformen is. Hij verslaat teamgenoot Lando Norris regelmatig in zowel kwalificatie als race, ondanks dat Norris vaak als de snellere werd gezien.
Daarbij zijn zijn prestaties tegen Verstappen des te indrukwekkender.
- Piastri heeft 6 overwinningen behaald tegenover Norris’ 5, terwijl hij 82 races minder reed.
- Drie zeges in vier races, iets wat bij McLaren sinds Hakkinen in 1998 niet meer voorkwam.
- Hij is de vierde McLaren-coureur ooit die dit presteert, naast Alain Prost, Ayrton Senna en Mika Hakkinen.
Wat ook opvalt is de manier waarop Piastri met tegenslagen omgaat. Waar Verstappen boos wordt of gefrustreerd reageert, blijft Piastri onaangedaan. Tom Clarkson beschreef het treffend:
“Hij komt terug van een teleurstelling en rijdt daarna de race van zijn leven. Bijna niemand doet dat zo goed. Zelfs Max niet.”
Max Verstappen heeft in interviews zelden loftrompetten voor concurrenten. Maar over Piastri was hij uitgesproken positief:
“Oscar doet het fantastisch. Ik voel niet dat ik dat moet verbergen. Dat is geen zwakte.”
Dit soort erkenning van Verstappen komt alleen als hij iets ziet wat hem raakt. Het is geen strategisch compliment, maar een pure constatering van een dreiging die hij serieus neemt.
Verstappen zag zichzelf jarenlang als het meetpunt voor alle jonge coureurs. Piastri is de eerste die dat meetpunt aan het verschuiven is.
Zelfs Franse F1-analisten, zoals de schrijver voor L’Équipe, trekken de vergelijking hard:
“Piastri is de volgende Verstappen. Hij heeft geleerd van Max, en dat zie je in zijn acties.”
Het meest opvallend is de manier waarop hij leert. Zijn inhaalactie op Max in Miami verschilde compleet van die in Jeddah.
Beide succesvol, beide clean, maar totaal andere aanpak. Dat wijst op een coureur die niet op instinct vaart, maar zijn strategie per situatie aanpast.
Stil van buiten, moordend snel op de baan
Mark Webber, Piastri’s manager, vertelde dat hij zijn eigen coureur nauwelijks kan peilen:
“Oscar en zijn fysiotherapeut zeggen bijna niets. Zelfs ik weet nooit wat ze denken.”
Die geslotenheid lijkt een nadeel, maar op de baan werkt het als een wapen. Piastri laat zich niet afleiden. Geen emotionele uitbarstingen. Geen opzichtige media-optredens.
Alleen prestaties. Lando Norris, zijn teamgenoot, lijkt moeite te hebben met die afstandelijkheid. Dat maakt de onderlinge verhouding binnen McLaren extra spannend.
En dat mentale profiel komt overeen met Verstappen zelf: rationeel, direct, wars van drama. Maar waar Verstappen in het heetst van de strijd soms over de grens gaat, blijft Piastri onder controle. En precies daar begint het ‘2.0’-verhaal.
Een opvallend feit onderstreept Piastri’s potentieel. Elke coureur die in de Formule 1 ooit drie van de eerste vijf races won, werd wereldkampioen. Denk aan Verstappen in 2022, Hamilton in 2015 en 2019, Vettel in 2011 en Prost in 1985.
Piastri voegt zich nu in dat rijtje:
- Drie zeges in vier races
- Koploper in het kampioenschap
- Meest constante coureur van het seizoen tot nu toe
Piastri’s opmars lijkt dus geen tijdelijke piek, maar een structurele bevestiging van zijn talent.
En terwijl de buitenwereld zich afvraagt of hij Verstappen ooit zal verslaan over een seizoen, is de onderliggende realiteit veel simpeler: hij ís Verstappen al, maar dan zonder de ruwheid van zijn voorganger.
