Sergio Perez is terug achter het stuur van een Formule 1-auto — maar niet in een Red Bull. De Mexicaan werd deze week gespot in een volledig zwarte, logo-loze Ferrari uit 2023.
Wat op het eerste gezicht leek op een bizarre crossover, bleek een zorgvuldig geplande test van Cadillac te zijn, dat zich voorbereidt op zijn F1-debuut in 2026.
Het is een ongewoon beeld: een Ferrari zonder rode lak, zonder sponsorstickers, bestuurd door een coureur die nog maar kort geleden voor Red Bull reed. Toch is het precies dat beeld dat de toekomst van Cadillac’s Formule 1-avontuur symboliseert.
Cadillac mag nog geen eigen F1-auto op de baan zetten — de regels verbieden dat tot de gezamenlijke tests begin 2026. Maar de Amerikaanse fabrikant heeft wél toestemming om een oudere auto van een ander team te gebruiken.
En dat team is Ferrari, de toekomstige leverancier van Cadillac’s powerunit. Volgens bronnen binnen Ferrari vond de eerste testsessie plaats op Fiorano, gevolgd door twee dagen op Imola.
Daar werden de eerste echte stappen gezet in wat Cadillac omschrijft als “operationele voorbereiding op de start van 2026”.
“Het doel was niet om rondetijden te verbeteren. Het ging om het leren samenwerken, om de logistiek, de communicatie, en het ritme in de garage.”
Cadillac leent de auto, maar voert de test zelf uit. Ferrari ondersteunt als technisch partner — vooral om te zorgen dat de powerunit en de systemen goed worden gebruikt.
De reden dat Perez test en niet Bottas
Dat Perez de test uitvoert, is geen toeval. Zijn toekomstige Cadillac-teamgenoot Valtteri Bottas heeft nog een contract bij Mercedes, waar hij tot eind 2025 als reservecoureur staat ingeschreven. Daardoor mag hij nog niet deelnemen aan officiële testactiviteiten.
Perez daarentegen is vrij van Red Bull-verplichtingen sinds zijn laatste race in Abu Dhabi vorig jaar. Hij springt nu in als ervaren testcoureur om Cadillac te helpen met de voorbereiding.
Voor hem is het bovendien een bijzonder moment: de Mexicaan was ooit lid van de Ferrari Driver Academy en stond begin jaren 2010 zelfs dicht bij een zitje bij het Italiaanse team.
“Het is ironisch dat ik uiteindelijk tóch een Ferrari rijd.”
De test ging niet over snelheid of afstelling, maar over structuur. Cadillac wilde vooral ervaring opdoen in het runnen van een F1-weekend: pitstops oefenen, hydraulica doorspoelen, bandenwarmers bedienen, brandstofprocedures testen en radioverkeer simuleren.
De focus lag op samenwerking tussen nieuwe Cadillac-monteurs en ingenieurs van Ferrari. Veel van Cadillac’s personeel is afkomstig van andere teams, wat betekent dat iedereen een eigen werkwijze heeft.
De test moest helpen om “de Cadillac-manier” van werken te ontwikkelen.
“Het ging om woorden, gebaren, ritme. Hoe je reageert op de radio, hoe je beweegt in de pitstraat. Dit is hoe je een team vormt.”
De oefening is vergelijkbaar met wat Ferrari zelf deed toen Lewis Hamilton in januari 2025 een oudere auto testte om zijn nieuwe omgeving te leren kennen.
Cadillac werkt momenteel vanuit meerdere locaties. De hoofdvestiging staat in Silverstone, waar het team sinds de zomer virtuele racesimulaties uitvoert om raceweekenden te oefenen — inclusief mediaverplichtingen en engineering-debriefs.
Windtunneltests vinden plaats in Keulen, bij Toyota’s voormalige F1-faciliteit, terwijl een nieuw aerodynamisch testcentrum in Indiana in aanbouw is. Tegelijk wordt in North Carolina gewerkt aan Cadillac’s eigen motorproject: de toekomstige GM Power Unit.
Toch zal Cadillac bij zijn debuut in 2026 nog gebruikmaken van Ferrari-motoren. De Amerikanen kopen ook de versnellingsbakcassette van Ferrari, maar bouwen verder alles zelf. “We kopen alleen het absolute minimum,” verklaarde technisch adviseur Pat Simmons. “De rest is volledig in-house ontworpen.”
Simmons gaf toe dat het team nog een enorme achterstand heeft: “We liggen mijlenver achter op gevestigde teams, maar elke test helpt ons die kloof te verkleinen.”
Een race tegen de klok
Cadillac heeft minder dan tachtig dagen tot het eerste gezamenlijke testmoment in Barcelona. Tegen die tijd moet de eerste auto — aangeduid als Chassis 00 — klaar zijn voor de verplichte crashproeven van de FIA.
De planning is strak: de eerste “fire-up” van de nieuwe auto moet vóór Kerst plaatsvinden, gevolgd door een shakedown begin januari. De vracht voor de openingsrace in Australië vertrekt al op 18 november.
De personeelsgroei is indrukwekkend: Cadillac telt inmiddels meer dan 400 medewerkers, en de wervingscampagne wordt intern “beangstigend” genoemd vanwege het tempo.
“We kunnen ons geen misstap veroorloven. Eén fout in de planning, en we halen de start van het seizoen niet.”
De zwarte Ferrari waarin Perez reed, is niet zomaar een testauto. Het symboliseert de unieke samenwerking tussen oud en nieuw, traditie en innovatie. De laatste keer dat een Ferrari zonder logo’s de baan opging, was in 1997, toen Michael Schumacher een prototype testte.
Deze keer staat het symbool voor de geboorte van een nieuw team — Cadillac — dat via Ferrari leert hoe het Formule 1 moet ademen, bewegen en functioneren. Voor Perez is het een cirkel die rond is: van Ferrari-junior tot Ferrari-tester, ditmaal in dienst van een Amerikaanse droom.
Cadillac weet dat het in 2026 niet meteen vooraan zal rijden. Maar met deze test heeft het iets belangrijkers gedaan: het eerste hoofdstuk geschreven van een avontuur dat de Formule 1 voorgoed kan veranderen.
