Oscar Piastri heeft in China niet alleen zijn eerste overwinning van het seizoen gepakt, maar ook laten zien dat hij zich stevig heeft genesteld in de strijd om het kampioenschap. Na een rommelig begin van het weekend stond hij er toen het moest.
De Australiër reed een foutloze race vanaf poleposition en hield het tempo hoog genoeg om uit de problemen te blijven, terwijl teamgenoot Norris opnieuw worstelde met fouten en technische problemen.
“Verstappen waarschuwde vooraf al: een podium zou een wonder zijn. Hij kreeg gelijk.”
Norris had op zaterdag al een slecht begin door een fout in de sprint. Ook op zondag kwam hij niet optimaal uit de verf.
Piastri daarentegen reed geconcentreerd, profiteerde van het voordeel van vrije lucht en vermeed de bandenslijtage die anderen wel trof. Met deze overwinning verkleinde hij het gat naar Norris in het kampioenschap van 23 naar 10 punten.
De manier waarop Piastri zijn overwinning behaalde, was veelzeggend. Hij bleef rustig onder druk, reed constant en greep zijn moment.
McLaren heeft hiermee een duidelijke tweede kopman naast Norris, al zou die hiërarchie binnenkort kunnen verschuiven. Binnen het team wordt steeds duidelijker dat Piastri meer is dan een ondersteunende figuur.
Met de overwinning in Shanghai groeit zijn status. Hij eindigde tweede in de sprint, won de race, en deed dat terwijl zijn teamgenoot opnieuw steken liet vallen.
Voor een coureur in zijn derde seizoen is dat een krachtig signaal. Zonder dramatiek, maar met doeltreffendheid schuift Piastri op in de rangorde.
Verstappen sleept punten binnen voor Red Bull
Max Verstappen gaf na de kwalificatie al aan dat een podium niet realistisch zou zijn. Hij noemde Red Bull op dat moment het vierde team van het veld, en dat beeld werd in de race bevestigd.
De RB21 had grote moeite met de mediums, en zelfs op de harde banden bleef de snelheid achter bij die van de concurrentie.
Verstappen wist alsnog als vierde te finishen, maar dat was eerder te danken aan zijn eigen rijstijl dan aan de auto.
Zijn opmerkingen over Liam Lawson — dat die beter af zou zijn in de Racing Bulls-auto — onderstrepen hoe gefrustreerd hij is over de situatie binnen het team.
De tweede Red Bull presteert namelijk ver ondermaats, wat de druk op Verstappen alleen maar vergroot.
De Nederlander haalde in de slotfase nog Leclerc in, maar had geen schijn van kans tegen de McLarens of Russell. Zijn tempo op de harde band was degelijk, maar de balans van de auto bleef instabiel. Het verschil met het begin van 2024 is groot.
Toen was Red Bull nog de te kloppen formatie, nu lijkt Verstappen op eigen kracht het team overeind te moeten houden.
“De auto is gewoon niet snel genoeg. Ik moet er alles uithalen.”
De zorgen binnen Red Bull stapelen zich op. De vorm van Verstappen maskeert tijdelijk de gebreken, maar op structureel niveau ligt het tempo achter op dat van McLaren en Mercedes.
Als dat verschil niet wordt verkleind, blijven ze afhankelijk van de klasse van één coureur.
Leclerc verrast ondanks vroege schade
Ferrari leverde opnieuw een race vol tegenstrijdigheden. Lewis Hamilton won de sprint en pakte op vrijdag de poleposition, maar in de hoofdrace kwam daar weinig van terecht.
De openingsronde leverde meteen problemen op toen Charles Leclerc zijn teamgenoot raakte en schade opliep aan zijn voorvleugel. Toch was het juist Leclerc die daarna opviel in positieve zin.
Ondanks een verlies van naar schatting 20 tot 30 procent aan aerodynamische efficiëntie reed Leclerc een sterk herstel. Hij was snel, agressief en wist Hamilton zelfs voorbij te gaan nadat het team via teamradio vroeg om een positiewissel.
Hamilton gaf uiteindelijk toe, maar kon zijn vorm van eerder in het weekend niet vasthouden.
Het optreden van Leclerc roept vragen op over de werkelijke prestaties van de Ferrari. Het team leek het in Melbourne redelijk op orde te hebben, maar in Shanghai gaven de resultaten opnieuw een wisselend beeld.
Leclerc eindigde als vijfde, Hamilton als zesde — beide achter Verstappen en met weinig grip op de strategie.
“Ik snap er zelf soms ook niks meer van.” — Frederic Vasseur over de Ferrari-prestaties
Ferrari wisselt pieken af met diepe dalen. In een seizoen waar consistentie essentieel is, ontbreekt die nog volledig. Het verschil tussen de prestaties van vrijdag, zaterdag en zondag blijft groot, en dat maakt het lastig om het team op waarde te schatten.
Het contrast tussen de races in Australië en China kon voor Haas haast niet groter zijn. In Melbourne dacht teamchef Ayao Komatsu nog dat de auto kapot was, zo slecht presteerde het team daar.
In Shanghai echter was er een duidelijke stap voorwaarts te zien. Esteban Ocon reed naar een knappe zevende plaats, en versloeg daarmee zelfs een Mercedes.
Ocon miste Q3 maar was in de race stabiel en efficiënt. Hij profiteerde van de juiste strategie en hield zijn positie vast ondanks druk van achteren. Oliver Bearman, zijn teamgenoot, finishte tiende en pakte daarmee ook een punt.
Voor een team dat nog geen twee weken eerder als hekkensluiter werd bestempeld, is dit een duidelijk signaal van herstel.
De prestaties van Haas zijn ook een waarschuwing tegen te snelle conclusies. Het middenveld zit dicht op elkaar, en kleine aanpassingen kunnen grote verschillen maken.
In Shanghai was Sauber de zwakste, maar dat zegt weinig over de rest van het seizoen. De rangorde onderin blijft nog onduidelijk.
Bearman toonde in zijn tweede raceweekend lef en durf. Hij hield zich staande in gevechten en toonde aan dat hij punten kan scoren als de omstandigheden kloppen. Voor Haas is dat waardevol, zeker in een seizoen waar elk punt telt.
Alpine zakt terug na wijziging FIA-regels voor achtervleugels
Alpine begon het seizoen met redelijk optimisme. In Bahrein en Melbourne was het tempo hoopgevend, maar in China was het beeld compleet anders.
Zowel Pierre Gasly als Jack Doohan kwamen niet verder dan SQ1 en Q1 in de kwalificaties, en in de race kon alleen Gasly nog iets laten zien met een elfde plaats.
De oorzaak ligt mogelijk bij de aangescherpte regels van de FIA over achtervleugel-flexibiliteit. Alpine moest op het laatste moment aanpassingen doorvoeren om binnen de limieten te blijven.
Dat lijkt ten koste te zijn gegaan van de prestaties, vooral op een circuit als Shanghai waar de lange rechte stukken veel eisen stellen aan de aerodynamica.
Doohan bleef nuchter toen hem gevraagd werd naar de oorzaak van de terugval:
“Gelukkig ben ik de coureur en niet de engineer.”
Toch geeft het incident aanleiding tot zorgen binnen Alpine. De auto leek de basis op orde te hebben, maar het verschil met eerdere races is te groot om toeval te zijn.
De komende races zullen moeten uitwijzen of de FIA-regelwijziging echt de oorzaak is, of dat er meer speelt binnen het team.
Voor Gasly was het opnieuw een race net buiten de punten, terwijl Doohan betrokken raakte bij gevechten in de achterhoede. Alpine moet aan de bak om de aansluiting met het middenveld niet kwijt te raken.
